Él estudió en una escuela militar, pero la dejó por su pasión por el circo. Desde 1879 comenzó a actuar en la arena. Desde 1883 trabajó en el circo de animales de Winkler en Moscú y en el circo Bezano. Comenzó su carrera artística como forzudo, imitador de sonidos, ilusionista, artista mentalista, cantante de coplas y payaso. Desde 1887 en el circo de Salamonovsky en Moscú se hizo conocido como payaso adiestrador y satírico. Desarrolló un método de adiestramiento de animales basado en el refuerzo: los animales recibían comida por realizar trucos. Estudiando las obras de Sechenov y Pavlov, aplicó sus descubrimientos científicos en su metodología de adiestramiento y realizó giras por Rusia. El 8 de enero de 1912, abrió en su casa en Moscú un teatro de animales, que más tarde se conoció como 'El Rincón de Durov' (ahora teatro V. L. Durov y 'El Rincón del abuelo Durov'), donde se llevaban a cabo espectáculos de pago con animales. Allí creó el número único 'El ferrocarril de los ratones'. Desafortunadamente, la revolución y la posterior devastación interrumpieron este trabajo. Hasta el final de su vida, Durov permaneció en la arena del circo, continuó actuando en 'El Rincón de Durov' y se dedicó a la actividad científica. Vladimir Durov falleció el 3 de agosto de 1934 en Moscú y fue enterrado en el cementerio Novodevichy.