Er besuchte ein Militärgymnasium, verließ es jedoch wegen seiner Leidenschaft für den Zirkus. Ab 1879 trat er auf der Bühne auf. Ab 1883 arbeitete er im Zirkus-Wildtierhaus Winkler in Moskau und im Zirkus Bezano. Seine künstlerische Karriere begann er als Kraftprotz, Geräuschimitator, Illusionist, Mentalist, Coupletist und Clown. Ab 1887 wurde er im Zirkus Salamonowski in Moskau als Clown-Dressierer und Satiriker bekannt. Er entwickelte eine Methode zur Tierdressur, die auf Belohnung basierte: Die Tiere erhielten Futter für ausgeführte Tricks. Indem er die Arbeiten von Sechenow und Pawlow studierte, wandte er deren wissenschaftliche Entdeckungen in seiner Dressurmethode an und tourte aktiv durch Russland. Am 8. Januar 1912 eröffnete er in seinem Haus in Moskau ein Theater für lebende Tiere, das später als „Ecke Durows“ bekannt wurde (heute Theater benannt nach W. L. Durow und „Ecke des Großvaters Durow“), wo kostenpflichtige Vorstellungen mit Tieren stattfanden. Dort schuf er die einzigartige Nummer „Mäuse-Eisenbahn“. Leider unterbrachen die Revolution und die anschließende Zerstörung diese Arbeit. Bis zu seinem Lebensende blieb Durow auf der Zirkusbühne, trat weiterhin in der „Ecke Durows“ auf und widmete sich wissenschaftlicher Tätigkeit. Wladimir Durow starb am 3. August 1934 in Moskau und wurde auf dem Nowodewitschi-Friedhof beigesetzt.