El geógrafo Estrabón menciona que las primeras habitantes de las islas fueron las sirenas, mucho antes de la llegada de los bailarines rusos. Estas astutas cazadoras de viajeros, que casi privaron a Penélope de su esposo que regresaba de la guerra, vivían en tres rocas cerca de la península de los Apeninos.

Durante muchos años, el archipiélago fue llamado "Islas de las sirenas", y solo los belicosos sarracenos no temían acercarse a estas costas. A principios del siglo XX, las leyendas se habían olvidado, el nombre cambió a Li-Galli, y las islas, inhóspitas para vivir y nadar, dejaron de atraer atención. Todo cambió en 1917, cuando el bailarín Leonid Myasin llegó a Positano, la ciudad más cercana al archipiélago.

Estaba de gira por Italia con el ballet "Parade" (música de Erik Satie, libreto de Jean Cocteau) y aceptó la invitación del literato Mikhail Semenov para quedarse con él en Positano. Desde allí, Myasin notó por primera vez las rocosas crestas de Li-Galli, en una de las cuales había una torre y otros vestigios de presencia humana.

Al bailarín le contaron la leyenda que incluía a las sirenas, Ulises y los sarracenos, lo que avivó aún más su interés. Al enterarse de que las islas estaban deshabitadas, se entusiasmó con la idea de comprarlas. Después de varios años de negociaciones con las autoridades locales, en 1924, logró su objetivo.

Myasin se estableció en la isla más grande, Gallo-Lungo, donde, además de las ruinas de la torre sarracena, había poco apto para vivir. Sin embargo, el coreógrafo mostró un inesperado talento como desarrollador. Gracias a sus esfuerzos, la isla obtuvo un generador eléctrico, una gran casa para recepciones (villa grande), una pequeña casa para huéspedes, fuentes, un jardín, un huerto y viñedos. La torre fue restaurada, equipándola con aulas de danza y habitaciones para los alumnos.

Decidido a pasar el mayor tiempo posible en la isla, el bailarín ideó una escuela de danza de verano. Quería construir un teatro, pero las olas arrastraron los cimientos varias veces.

Entre el trabajo y la tranquila vida familiar pasaron los años. A mediados de la década de 1930, el arquitecto Le Corbusier visitó a Myasin. Al evaluar las propiedades del bailarín, ofreció su ayuda para remodelar los edificios y embellecer la isla.

En Gallo-Lungo apareció una piscina con vistas a las otras islas del archipiélago, y la modesta casa de huéspedes se transformó en una villa aristocrática. Blanca por dentro, decorada exclusivamente con vistas desde las ventanas, recibió el nombre de "Casa Blanca".

Tras la muerte de Leonid Myasin en 1979, la familia dudó un tiempo en vender la isla, pero su mantenimiento resultó demasiado pesado.

Afortunadamente, apareció un comprador digno. Leonid Myasin Jr., conocido como Lorca, bailaba en la Ópera de París. El director de la compañía de ballet Rudolf Nureyev, admirador de la obra de su padre, convenció al hijo de vender la isla. "Este lugar me inspirará", dijo el bailarín. Entonces aún no sabía de su diagnóstico de VIH, que le fue diagnosticado en 1985, y de que pronto no podría salir a escena.

Nureyev se dedicó a embellecer la isla con la misma energía que deslumbraba en su danza. El estilo de Myasin le pareció demasiado austero, y planeó una grandiosa remodelación de los interiores.

Por su orden, se trajeron numerosas mosaicos y azulejos, que él eligió personalmente para decorar las paredes. De sus viajes, el bailarín trajo muebles y vajilla de antigüedades. "Casa Blanca", la villa principal y la torre se convirtieron en lujosos palacios orientales, vibrantes y excesivos, como decorados de su último ballet "La Bayadera".

Numerosos huéspedes recuerdan que Nureyev no parecía estar muriendo, a pesar de la presencia de paparazzis y admiradores. Trabajó mientras pudo, a pesar de la tos y la fiebre, dedicándose apasionadamente a la decoración de los interiores, tomando el sol y paseando alrededor de la isla en moto de agua. Nureyev creía que el sol y el trabajo podían curarlo. Le ayudaron, pero solo por un tiempo. Tras su muerte en 1993, la isla, que formalmente pertenecía a la fundación que llevaba su nombre, permaneció vacía durante varios años.

El conocido hotelero italiano Giovanni Russo la descubrió por casualidad. "En realidad, quería comprar un yate", cuenta. "Pero la lira cayó mucho de precio, y el modelo elegido se volvió demasiado caro. Al mismo tiempo, un amigo abogado, que se ocupaba de la herencia de Nureyev, me informó que Li-Galli estaba en venta. Justo tenía suficiente dinero para comprarlas". Se necesitó un tiempo y algo más de dinero para la restauración, la finalización de los planes de los propietarios anteriores y la adaptación a las normas modernas de confort.

Con un sistema de purificación, paneles solares, un huerto, un jardín, un gallinero y un muelle de pesca, la isla se convirtió en un pequeño paraíso autónomo. El mismo Russo apenas puede creer su suerte: "Al acercarme a las islas en yate, cada vez pienso: '¿De verdad esto me pertenece?'"