Der Geograf Strabon erwähnt, dass die ersten Bewohnerinnen der Inseln Sirenen waren, lange bevor die russischen Tänzer auftauchten. Diese listigen Jägerinnen der Reisenden, die Penelope fast ihren Ehemann, der aus dem Krieg nach Hause zurückkehrte, entzogen, lebten auf drei Felsen in der Nähe der Apenninenhalbinsel.

Jahrelang wurde der Archipel "Inseln der Sirenen" genannt, und nur die kriegerischen Sarazenen fürchteten sich nicht, diese Küsten zu betreten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die Legenden in Vergessenheit geraten, der Name änderte sich in Li-Galli, und die Inseln, die unbewohnbar und zum Baden ungeeignet waren, zogen keine Aufmerksamkeit mehr auf sich. Alles änderte sich 1917, als der Tänzer Leonid Myasin in Positano, der nächstgelegenen Stadt zum Archipel, ankam.

Er tourte durch Italien mit dem Ballett "Parade" (Musik von Erik Satie, Libretto von Jean Cocteau) und nahm das Angebot des Literaten Michail Semenov an, bei ihm in Positano zu wohnen. Von dort aus bemerkte Myasin zum ersten Mal die felsigen Rücken von Li-Galli, auf einem von ihnen stand ein Turm und andere Spuren menschlicher Präsenz.

Dem Tänzer wurde die Legende erzählt, in der Sirenen, Odysseus und Sarazenen vorkamen, was sein Interesse noch weiter entfachte. Als er erfuhr, dass die Inseln unbewohnt waren, entbrannte er für die Idee, sie zu erwerben. Nach mehreren Jahren Verhandlungen mit den örtlichen Behörden hatte er 1924 Erfolg.

Myasin ließ sich auf der größten Insel, Gallo-Lungo, nieder, wo es außer den Ruinen des sarazenischen Turms wenig gab, das zum Wohnen geeignet war. Doch der Choreograf zeigte ein unerwartetes Talent als Entwickler. Dank seiner Bemühungen gab es auf der Insel einen elektrischen Generator, ein großes Empfangshaus (Villa Grande), ein kleines Gästehaus, Brunnen, einen Garten, einen Gemüsegarten und Weinberge. Der Turm wurde restauriert und mit Tanzklassen und Zimmern für Schüler ausgestattet.

Entschlossen, so viel Zeit wie möglich auf der Insel zu verbringen, plante der Tänzer eine Sommertanzschule. Er wollte ein Theater bauen, aber das Fundament wurde mehrmals von den Wellen weggespült.

Zwischen Arbeit und ruhigem Familienleben vergingen die Jahre. In den 1930er Jahren kam der Architekt Le Corbusier zu Myasin. Nachdem er die Besitztümer des Tänzers bewertet hatte, bot er seine Hilfe bei der Umgestaltung der Gebäude und der Verschönerung der Insel an.

Auf Gallo-Lungo entstand ein Pool mit Blick auf die anderen Inseln des Archipels, und das bescheidene Gästehaus verwandelte sich in eine aristokratische Villa. Innen schneeweiß, ausschließlich mit Ausblicken aus den Fenstern dekoriert, erhielt es den Namen "Weißes Haus".

Nach dem Tod von Leonid Myasin im Jahr 1979 war die Familie eine Zeit lang unsicher, ob sie die Insel verkaufen sollte, aber die Unterhaltung erwies sich als zu schwer.

Glücklicherweise fand sich ein würdiger Käufer. Leonid Myasin Jr., der Lorca genannt wurde, tanzte in der Pariser Grand Opéra. Der Leiter des Ballettensembles Rudolf Nureyev, der von der Kunst seines Vaters begeistert war, überzeugte den Sohn, die Insel zu verkaufen. "Dieser Ort wird mich inspirieren", sagte der Tänzer. Damals wusste er noch nichts von seiner HIV-Diagnose, die 1985 gestellt wurde, und dass er bald nicht mehr auf die Bühne treten könnte.

Nureyev widmete sich der Gestaltung der Insel mit der gleichen Energie, die in seinem Tanz beeindruckte. Der Stil von Myasin erschien ihm zu asketisch, und er plante eine grandiose Umgestaltung der Innenräume.

Auf seine Anweisung wurden zahlreiche Mosaiken und Keramiken auf die Insel gebracht, die er persönlich zur Verschönerung der Wände auswählte. Aus seinen Reisen brachte der Tänzer Antiquitäten und Geschirr mit. Das "Weiße Haus", die Hauptvilla und der Turm verwandelten sich in luxuriöse orientalische Paläste, bunt und überladen, wie Kulissen für sein letztes Ballett "La Bayadère".

Zahlreiche Gäste erinnern sich, dass Nureyev trotz der Paparazzi und Fans nicht wie ein Sterbender aussah. Er arbeitete, solange er konnte, trotz Husten und Fieber, widmete sich leidenschaftlich der Gestaltung der Innenräume, sonnte sich und fuhr mit dem Jetski um die Insel. Nureyev glaubte, dass Sonne und Arbeit ihn heilen könnten. Sie halfen, aber nur für eine Weile. Nach seinem Tod im Jahr 1993 war die Insel, die formal der Stiftung seines Namens gehörte, mehrere Jahre unbewohnt.

Der bekannte italienische Hotelier Giovanni Russo stieß zufällig auf sie. "Eigentlich wollte ich eine Yacht kaufen", erzählt er. "Aber die Lira fiel stark im Wert, und das gewählte Modell wurde zu teuer. Gleichzeitig informierte mich ein Freund, ein Anwalt, der sich mit den Erbschaftsfragen Nureyevs beschäftigte, dass Li-Galli zum Verkauf standen. Dafür hatte ich gerade genug Geld." Noch eine gewisse Menge an Mitteln und Zeit wurde für die Restaurierung, den Abschluss der Pläne der vorherigen Besitzer und die Anpassung an moderne Komfortstandards aufgewendet.

Mit einem Reinigungssystem, Solarpanelen, einem Gemüsegarten, einem Garten, einem Hühnerstall und einem Fischereihafen wurde die Insel zu einem kleinen autonomen Paradies. Russo selbst kann sein Glück kaum fassen: "Wenn ich mit der Yacht zu den Inseln fahre, denke ich jedes Mal: 'Gehört das wirklich mir?'"