Cuando la Casa Mertens se transformó de un pequeño edificio de dos pisos en un lujoso mansión, destacándose entre la arquitectura histórica de San Petersburgo por su inusual diseño. Los arquitectos lograron combinar en su planificación y decoración dos estilos arquitectónicos diferentes: el modernismo nórdico con monumentales adornos en la fachada y el estilo geométrico-simétrico del Renacimiento italiano. Decorado con ornamentación vegetal y tres altas arcos-vitrinas, este edificio ha servido como casa comercial durante más de trescientos años.

San Petersburgo y las regiones vecinas siempre han estado a la vanguardia de la moda arquitectónica, por lo que muchos de sus edificios icónicos combinan diversas corrientes europeas. En el siglo XVIII, cuando comienza la historia de la Casa Mertens, la Avenida Nevski se estaba desarrollando activamente con mansiones de piedra, conocidas como "ejemplares". Estos edificios, diseñados en la época de Pedro el Grande, se basaban en el estilo de Europa Occidental con fachada continua.

Según la descripción de Bogdanov-Ruban, tal desarrollo fue impulsado por el deseo de Pedro I de dar belleza a la nueva ciudad. La fachada continua resultó ser una innovación efectiva para la urbanística rusa, especialmente en el ventoso San Petersburgo.

La Casa Comercial Mertens, ubicada en la Avenida Nevski, 21, fue uno de esos edificios ejemplares. En su lugar había una modesta mansión comercial de dos pisos, que durante un siglo pasó de un propietario a otro. En 1847 pertenecía al duque Maximiliano de Leuchtenberg, yerno de Nicolás I. Durante su mandato, el edificio fue remodelado en un edificio de cuatro pisos con lujosos apartamentos y tiendas, convirtiéndose en la joya de San Petersburgo.

En la década de 1870, el edificio cambió de propietario nuevamente y se hizo conocido por el apellido de una familia de ricos comerciantes de pieles. Aquí se encontraba su oficina principal y tienda, lo que atrajo a los modistas de San Petersburgo. Sin embargo, no todo el edificio estaba destinado al comercio de pieles. En su interior había otras tiendas y oficinas, como la confitería "Georges Borman", una sucursal de la compañía de seguros "Équitable", la farmacia de K. Keller y otras.

La confitería "Georges Borman" producía huevos de chocolate de Pascua con regalos dentro, que recordaban a los huevos Fabergé. Más tarde, cuando la empresa se convirtió en la fábrica "Octubre Rojo", se tuvo que renunciar a este producto.

L.F. Mertens creía que no hay límite para la perfección, y a principios del siglo XX planeó otra remodelación. El edificio ya atraía atención, pero quería convertirlo en una obra maestra arquitectónica única. El resultado superó las expectativas, y el edificio se hizo famoso por su elegancia. Sus fotografías se difundieron en guías y álbumes de arte.

Mertens encargó la transformación al arquitecto Mariano Lyalevich, apasionado del Renacimiento italiano. Lyalevich utilizó ideas de Andrea Palladio para decorar la fachada con arcos en los cuatro pisos. Esta fue una solución innovadora que requería una revisión de los principios de construcción. Lyalevich aplicó un armazón de hormigón armado, conservando la mampostería de ladrillo donde fue posible. La Casa Mertens se considera uno de los edificios más antiguos, a pesar de la remodelación.

La parte central de la fachada fue adornada con letras masivas con el apellido del propietario. Los ornamentos vegetales y esculturas de V.V. Kuznetsov subrayan la estricta geometría del edificio, sin sobrecargar la fachada.

La remodelación se completó en 1912 y se convirtió en el tema principal de discusión. La casa en la Avenida Nevski y el estilo neorenacentista fueron discutidos tanto por gente común como por arquitectos. El proyecto se convirtió en la base para la era del constructivismo, cuando la combinación de hormigón y vidrio se volvió de moda.

Desde entonces, comenzó una nueva ola de demanda por los productos de piel de Mertens, y la marca se hizo conocida más allá de Rusia. La inscripción "Casa Mertens" en la fachada sirvió como una estrategia de marketing, y también dio origen a una leyenda urbana sobre cómo ayudaba a los cocheros a llevar al propietario a casa después de banquetes.

Después de la revolución de 1917, los bolcheviques cerraron el negocio de pieles, y el edificio fue ocupado por instituciones soviéticas. En 1944, tras el bloqueo de Leningrado, se inauguró aquí la Casa de Modelos de Ropa de Leningrado.

En 2008, el edificio fue restaurado de acuerdo con el proyecto de Lyalevich. La fachada recuperó su frescura y elegancia, complementando otras obras maestras arquitectónicas en la Avenida Nevski. En su interior funcionan tiendas de ropa y calzado, así como un servicio académico registrado que suministra togas y gorros.

La familia de comerciantes inmortalizó su nombre con esta notable construcción, que se considera una obra maestra de la arquitectura de San Petersburgo.