En 1855, en la provincia china de Yunnan, se registró un brote inusual de enfermedad. Los enfermos experimentaban un aumento brusco de temperatura hasta 39 grados, sufrían fuertes dolores musculares, desarrollaban conjuntivitis y luego aparecían horribles bubones en la piel. Más tarde se descubrió que era peste. La tercera pandemia de la 'muerte negra' en la historia se extendió por todo el mundo en unas pocas décadas y pronto llegó a Rusia. Se requería urgentemente el desarrollo de una vacuna, pero para ello se necesitaba un lugar aislado, para que en caso de fracaso la enfermedad no se propagara.

A los científicos voluntarios, que arriesgaban sus vidas por el bien común, se les asignó el fuerte 'Alejandro I' en la bahía de Finlandia. La fortaleza se equipó de antemano con todo lo necesario para la investigación: una central eléctrica, baños, laboratorios, lavanderías, hornos crematorios para la eliminación de desechos y cuerpos, y un esterilizador. Los médicos vivían y trabajaban en el fuerte, pero en un 'ala no contagiosa'. Para su entretenimiento se organizó una biblioteca, y ellos mismos preparaban su comida.

Todo lo necesario para la investigación era entregado por el vapor 'Microbio'. La serum se probaba en caballos. Un empleado del laboratorio, Cherventsov, describía: 'Se ha montado todo un zoológico, todos los animales sirven para experimentos de vacunación contra la peste y otras enfermedades: monos, conejos, cobayas, ratas, ratones, marmotas, que se consideran portadores de la peste en Siberia, y susliks, muy susceptibles a la peste y, debido a su rapidez de movimiento, potencialmente peligrosos propagadores de la enfermedad'.

Los trabajos avanzaban con éxito. A través de la sangre de un caballo que había procesado el 'veneno de la peste', se logró crear el primer suero. Parecía que la victoria estaba cerca. Pero en 1904 ocurrió un terrible incidente en el fuerte: el jefe de un laboratorio especial, Turchinovich-Vyzhnikovich, se infectó con la peste, y luego otro médico también. El fuerte fue cerrado en cuarentena. No pudieron ayudarles, y los cuerpos tuvieron que ser cremados. Sin embargo, a costa de sus vidas, los científicos del Fuerte de la Peste lograron desarrollar un suero contra la 'muerte negra'.