Sergey Grigorievich Chavain nació en 1888 en una familia campesina pobre. Su padre, Grigori Mijailov, era campesino y productor de brea, y su madre, Tatyana Anisimovna, tenía el talento de narradora y conocía numerosos cuentos populares y canciones que transmitió a su hijo.

En 1908, se graduó de la Escuela de Maestros de Kazán y hasta 1915 enseñó en escuelas mari. En 1915, Chavain se trasladó a Aralsk, Kazajistán, donde trabajó como maestro en un asentamiento cerca de la estación de tren hasta 1919, evitando el reclutamiento en el ejército zarista y la participación en la guerra.

Al regresar a su tierra natal en 1919, desempeñó un papel importante en la creación de la autonomía del pueblo mari y encabezó el obpolitprosvet. En 1922 y 1923 comenzó a trabajar en el periódico 'Yoshkar keche', convirtiéndose más tarde en su editor jefe. En 1923, regresó a la enseñanza, dirigiendo una escuela en el pueblo de Arino, en el distrito de Morokino.

En 1927, Chavain volvió al periodismo, se mudó a Yoshkar-Ola y trabajó en la Editorial de Libros Mari. En 1934, se convirtió en uno de los primeros escritores mari admitidos en la Unión de Escritores de la URSS. Fue organizador de la Asociación de Escritores Proletarios Mari y miembro de la junta del departamento regional de la Unión de Escritores de la URSS, así como de la organización de escritores de la región de Gorky.

Chavain enseñó en el Estudio de Arte Musical y Dramático de Mari y dirigió la parte literaria del Teatro Estatal de Mari. En mayo de 1937, fue arrestado bajo la acusación de participar en una organización nacionalista clandestina y preparar atentados contra el liderazgo del país. El 11 de noviembre de 1937, fue fusilado y se presume que fue enterrado en el bosque de Kokshay, actualmente el cementerio de Mendurskoye. En 1956, fue rehabilitado póstumamente.

Ya en sus años de estudio en la Escuela de Maestros de Kazán, Sergey Grigoriev adoptó el seudónimo literario de Chavain. El crítico literario mordoviano N. I. Cherapkin, en su libro 'Afluentes', señala que este seudónimo significa pertenencia al linaje de Chavay, el legendario héroe mari del siglo XVI.