Elena Afanasyevna Bulakova, nacida en 1902, fue la hermana menor del famoso escritor ruso Mikhail Afanasyevich Bulgakov, quien era 11 años mayor que ella. Siguió los pasos de sus hermanas mayores y se matriculó en el Gimnasio Femenino Ekaterininsky, pero completó su educación en los difíciles años de la Guerra Civil, que oscurecieron su infancia. Cuando Elena tenía solo cinco años, perdió a su padre, y en 1922 se convirtió en huérfana y se mudó a Moscú. En la capital ya vivían su hermano mayor Mikhail Afanasyevich y su hermana mayor Nadezhda Afanasyevna, quien acogió a la joven Elena.

En Moscú, Mikhail Afanasyevich rápidamente introdujo a su hermana de 20 años en su círculo social, y el escritor Valentin Kataev, amigo de Mikhail, incluso se interesó por Elena. Kataev quería casarse con ella, pero Mikhail se opuso debido a la situación financiera del amigo. Pronto, Elena se matriculó en la universidad, eligiendo la filología como su especialidad principal, y consiguió un trabajo en una biblioteca para no ser una carga para Nadezhda Afanasyevna y ganarse la vida por su cuenta. A finales de 1924, el esposo de Nadezhda, Andrey Zemskoy, la presentó a su amigo, y en febrero de 1925, Elena se casó con Mikhail Svetlaev, un profesor del instituto, quien más tarde la ayudó a conseguir trabajo.

Elena Afanasyevna vivió 52 años, fue una buena esposa y madre, y durante sus visitas a Kiev prestó mucha atención a sus numerosos sobrinos y sobrinas. Falleció el 3 de mayo de 1954 y fue enterrada en el cementerio Vagankovsky, donde también descansan muchos de sus familiares.