Al ingresar al prestigioso Liceo Alexandrovsky en San Petersburgo, el joven Alexander Bulátovich aprobó todos los exámenes con excelentes calificaciones, pero recibió inesperadamente un tres en geografía. Posteriormente, compensó la falta de conocimientos teóricos con práctica, elaborando mapas que se utilizaron para estudiar África. Tras graduarse de la escuela secundaria, Bulátovich, proveniente de una familia militar, decidió también dedicarse al servicio en el ejército.

Solicitó su ingreso al Regimiento de Húsares de la Guardia. Alexander dominó bien la equitación y manejaba la espada con destreza. Sin embargo, el servicio en el regimiento le pareció aburrido, y en 1896 presentó una nueva solicitud para unirse a la misión rusa de la Cruz Roja, que se preparaba para partir hacia Etiopía.

En ese momento, las principales potencias coloniales pretendían hacerse con Abisinia, y Rusia decidió apoyar a sus hermanos de piel negra en la fe ortodoxa. Se les suministraban en secreto armas, medicamentos, municiones y espadas, y instructores rusos entrenaban al ejército local. Bulátovich servía de mensajero entre las tropas y el rey etíope Menelik II.

Este húsar fue el primero entre los europeos en elaborar mapas precisos de la parte occidental de Abisinia y se ocupó de la contrainteligencia, identificando, por ejemplo, a agentes ingleses en el entorno del rey. Además, Bulátovich llamó la atención de Menelik II sobre la capacidad defensiva de Etiopía y propuso crear una red de fortificaciones y reforzar las tropas fronterizas. Sus recomendaciones ayudaron a Etiopía a mantener su independencia durante muchos años.

En cuanto al destino posterior de Bulátovich, estuvo lleno de giros inesperados: participó en la represión de la Rebelión de los Bóxers en China, tomó votos monásticos, luchó en los frentes de la Primera Guerra Mundial en los Balcanes. Tras la revolución, regresó a Rusia, se dirigió a su aldea natal y fue asesinado por bandidos una noche mientras intentaba proteger a una transeúnte.