En la stanitsa Ternovskaya en Kubán, creció un niño llamado Vanya Bóldyrev. Sus padres cosacos lo consideraban débil y poco inteligente: no se mantenía bien en la silla, no sabía manejar la shashka y no mostraba interés por el arte militar. Sin embargo, Vanya se apasionaba por la técnica. Entendía perfectamente los mecanismos y le encantaba reparar cosas, gracias a lo cual todos los relojes de la stanitsa funcionaban como suizos. A los 19 años fue reclutado en el ejército, y sus padres esperaban que allí adquiriera las habilidades necesarias. Pero Iván escapó y se estableció en Novocherkassk.

Allí notó un estudio fotográfico con una rica decoración y diversa maquinaria. Bóldyrev convenció al propietario de que lo tomara al menos como asistente. Ya al año, Iván creó su primer invento, el 'objetivo corto universal', que causó furor en Novocherkassk. Pronto decidió conquistar la capital, y sus trabajos dejaron una impresión imborrable en la bohemia local. Pero a Iván no le bastaba, soñaba con un gran proyecto y planeó una serie de fotos sobre los cosacos del Don.

Durante casi dos años, fotografió a sus 'compatriotas' en la película flexible que él mismo había inventado. Hasta entonces, todos los fotógrafos utilizaban placas de vidrio, que eran frágiles y caras. Iván ideó un material ligero, resistente y flexible para la base fotográfica, creando la primera película fotográfica, precursora de la que se usaba en nuestras 'cámaras de bolsillo'. Las fotos resultaron magníficas. Bóldyrev quería patentar su película, pero para ello se requerían 150 rublos, y la Sociedad Técnica se lo impedía, ya que esto amenazaba con pérdidas para los productores de placas de vidrio.

En ese momento, en EE. UU., George Eastman adquirió una tecnología similar y rápidamente la puso en producción, fundando la famosa imperio fotográfico Kodak. Las huellas de Vanya Bóldyrev se perdieron incluso antes de la revolución, y su sueño, lamentablemente, no se cumplió.