El final del siglo XVII y el comienzo del XVIII, durante el reinado de Pedro I, es más conocido por la construcción de San Petersburgo, las reformas y el acceso al mar Báltico. Sin embargo, también es una época de avance activo de Rusia hacia el este. En menos de un siglo, los cosacos exploraron vastos territorios desde el Yeniséi hasta el océano Pacífico, buscando enriquecerse con la piel de animales, que tenía una gran demanda.

Vladimir Atlasov, hijo de un campesino fugitivo, trabajó en Yakutia como recaudador de yasak, un impuesto en pieles. Su expedición a Kamchatka fue una verdadera aventura, organizada sin el permiso de las autoridades y con fondos prestados. Kamchatka podía traerle fama y riqueza, o la muerte. Al final, le trajo ambas cosas.

En la primavera de 1697, un grupo de ciento veinte cosacos y yukaghirs bajo el mando de Atlasov partió de Anadyr. Se movieron a lo largo de la costa occidental de Kamchatka, alcanzaron el sur de la península y regresaron. El 2 de julio de 1698, el grupo, reducido a 15 personas, volvió a Anadyr. La mayoría de los participantes abandonaron la expedición, algunos murieron en enfrentamientos con los koryaks y por enfermedades. Las pieles recolectadas permitieron saldar deudas. Además, Atlasov fue invitado a la corte, donde recibió una recompensa y el rango de jefe cosaco por el exitoso descubrimiento de nuevas tierras, que fueron declaradas parte de Rusia.

Tras su regreso al Lejano Oriente, fue acusado de robar un convoy comercial. Para redimirse, se le ofreció liderar una expedición punitiva contra los koryaks y recaudar yasak de ellos. En 1706, un grupo bajo su mando se dirigió hacia Kamchatka. Al año siguiente, los cosacos se rebelaron. Atlasov huyó a Nizhnekamchatsk, donde se ocultó durante cuatro años, hasta que en 1711 fue encontrado por conspiradores. Bajo el liderazgo de Danila Antsiferov, quien tomó el poder en la península, mataron a Atlasov y a dos de sus oficiales. Así concluyó la vida del pionero, pero en la historia de Rusia siempre permanecerá como el "descubridor y hallador de Kamchatka."