Das Ende des 17. und der Beginn des 18. Jahrhunderts, die Zeit der Herrschaft von Peter I, ist am bekanntesten für den Bau von Sankt Petersburg, Reformen und den Zugang zur Ostsee. Doch es ist auch eine Epoche der aktiven Expansion Russlands nach Osten. In weniger als einem Jahrhundert erkundeten Kosaken weite Gebiete von Jenissei bis zum Pazifischen Ozean, um sich mit Pelzen zu bereichern, die sehr gefragt waren.

Wladimir Atlasow, der Sohn eines geflohenen Bauern, arbeitete in Jakutien als Steuereintreiber für den Pelzsteuer. Sein Feldzug nach Kamtschatka war ein echtes Abenteuer, das ohne Genehmigung der Behörden und mit geliehenen Mitteln organisiert wurde. Kamtschatka konnte ihm Ruhm und Reichtum oder den Tod bringen. Letztendlich brachte sie beides.

Im Frühling 1697 brach eine Gruppe von einhundertzwanzig Kosaken und Jukagiren unter dem Kommando von Atlasow von Anadyr auf. Sie bewegten sich entlang der Westküste von Kamtschatka, erreichten den Süden der Halbinsel und kehrten um. Am 2. Juli 1698 kehrte die Gruppe, die auf 15 Personen geschrumpft war, nach Anadyr zurück. Die meisten Teilnehmer hatten die Expedition verlassen, einige waren in Kämpfen mit den Koryaken und an Krankheiten gestorben. Die gesammelten Felle ermöglichten es, die Schulden zu begleichen. Darüber hinaus wurde Atlasow an den Hof eingeladen, wo er eine Belohnung und den Rang eines Kosakenoberhauptes für die erfolgreiche Entdeckung neuer Ländereien erhielt, die als Teil Russlands erklärt wurden.

Nach seiner Rückkehr in den Fernen Osten wurde er des Raubes an einem Kaufmannskonvoi beschuldigt. Um seine Schuld zu sühnen, wurde ihm angeboten, einen Strafzug gegen die Koryaken zu leiten und von ihnen die Steuer einzutreiben. Im Jahr 1706 machte sich eine Truppe unter seinem Kommando in Richtung Kamtschatka auf. Im folgenden Jahr erhoben die Kosaken einen Aufstand. Atlasow floh nach Niedrienkamtschatsk, wo er vier Jahre lang versteckt lebte, bis er 1711 von Verschwörern gefunden wurde. Unter der Führung von Danila Antsiferow, der faktisch die Macht auf der Halbinsel übernommen hatte, töteten sie Atlasow und zwei seiner Offiziere. So endete der Lebensweg des Pioniers, aber in der Geschichte Russlands blieb er für immer als „Entdecker und Eroberer von Kamtschatka“ in Erinnerung.