Vasili Ivanovich Alekseev, reconocido como el más grande deportista del siglo pasado, nació el 7 de enero de 1972 en la región de Riazán. Pronto su familia se mudó a la región de Arkhangelsk, donde recibió educación en el instituto forestal y se interesó por el voleibol y el atletismo. Sin embargo, su verdadera vocación se reveló tras mudarse a la ciudad de Shajty, conocida por su escuela de levantadores de pesas. Allí se graduó de la filial del Instituto Politécnico de Novocherkask y, trabajando en la mina, comenzó a practicar halterofilia.

Su primer entrenador fue el especialista soviético Rudolf Vladimirovich Plyukfelder. Bajo su dirección, Vasili rápidamente alcanzó resultados impresionantes. Su peso también aumentaba: en 1966 era de 100 kilogramos, y para 1970, ya era de 133 kilogramos. En 1970, Alekseev estableció 25 récords, y en 1971 añadió otros 20, de los cuales 8 eran mundiales.

En los Juegos Olímpicos de 1972, Alekseev ganó la medalla de oro y estableció un récord olímpico, levantando un total de 645 kilogramos en tres ejercicios. En los siguientes Juegos Olímpicos volvió a ser el vencedor, y en las competiciones en Tallin entre las Olimpiadas estableció un récord que aún no ha sido superado.

A lo largo de su carrera, Vasili Alekseev estableció 79 récords mundiales y 81 récords en campeonatos de la URSS. Fue dos veces campeón olímpico, ganó 8 veces campeonatos mundiales y europeos, y 7 veces campeonatos de la URSS. Alekseev fue galardonado con los títulos de Maestro del Deporte Honorable y Entrenador Honorable de la URSS.

Tras finalizar su carrera deportiva, dirigió las selecciones de la URSS y la CEI de halterofilia. Bajo su liderazgo, el equipo de la CEI ganó la clasificación por equipos en los XXV Juegos Olímpicos en 1992, obteniendo 5 medallas de oro, 4 de plata y 3 de bronce. En 1996, se inauguró en Shajty una escuela deportiva de reserva olímpica que lleva su nombre, y se convirtió en ciudadano honorario de la ciudad.

Vasili Alekseev vivió 69 años. El 9 de noviembre de 2011 fue enviado a tratamiento a una clínica cardiológica en Múnich, donde falleció el 25 de noviembre. Fue enterrado en el Cementerio Central de la ciudad de Shajty. En 2014 se erigió un monumento a Alekseev en Shajty, y se establecieron memoriales en su aldea natal Miloslavskoye y en Armavir, Armenia. En Rostov del Don se inauguró una placa conmemorativa en su honor. Su nombre lleva un avión Airbus A321-211 y una avenida en Shajty. El año 2017 fue declarado el Año de Vasili Alekseev, el legendario deportista y dos veces campeón olímpico.