Serguei Timofeievich Aksakov nació en 1791 en Ufa en la familia de Timofei Stepanovich Aksakov, quien trabajaba como fiscal del tribunal de distrito. Timofei Stepanovich provenía de una antigua, pero no rica, familia y estaba casado con Maria Nikolaevna Zubova. Maria, una mujer inteligente y autoritaria, creció en un entorno de alta burocracia y recibió una buena educación, en su juventud se correspondió con el ilustrado Nikolai Ivanovich Novikov.

La infancia del futuro escritor transcurrió en Ufa y en la mansión familiar Novo-Aksakovo en la provincia de Orenburg. Su abuelo, Stepan Mikhailovich Aksakov, quien soñaba con un nieto que continuara la línea familiar, tuvo una gran influencia en él. D. Mirsky describió a Stepan como un enérgico terrateniente que organizó el asentamiento de siervos en las estepas bashkiras. Serguei heredó de su padre el amor por la naturaleza y desde temprano se enamoró de los libros; a los cuatro años ya leía, y a los cinco recitaba a Sumarokov y Kheraskov, y contaba cuentos de "Las mil y una noches".

En 1799, Serguei ingresó en el gimnasio de Kazán, pero pronto su madre lo retiró debido a la separación y a la enfermedad que se estaba desarrollando en el niño. Regresó al gimnasio en 1801. En 1804, los grados superiores del gimnasio se convirtieron en el primer curso de la Universidad de Kazán, donde Aksakov estudió hasta 1807.

Durante sus estudios participó en revistas estudiantiles, donde publicó sus primeros intentos poéticos. Más tarde, fascinado por las teorías de A. S. Shishkov, se convirtió en un defensor de sus puntos de vista literarios, lo que, sin embargo, no influyó mucho en su estilo. Desde 1806, formó parte de la "Sociedad de amantes de la literatura nacional" y organizó un teatro estudiantil.

En 1807, tras graduarse de la universidad, Aksakov se mudó a Moscú y luego a San Petersburgo, donde trabajó como traductor en la Comisión para la redacción de leyes. Combinó su trabajo con la actividad literaria y se acercó a conocidos literatos y actores. En 1811 regresó a Moscú, donde amplió su círculo de amistades literarias.

Durante la Guerra Patriótica de 1812, Aksakov se trasladó a la provincia de Orenburg, donde se dedicó a traducir literatura clásica. Sus traducciones y publicaciones le trajeron fama y membresía en la Sociedad de amantes de la literatura rusa.

En 1816 se casó con Olga Semenovna Zaplatina, y tuvieron diez hijos. En 1826, la familia se mudó a Moscú, donde Aksakov volvió a la administración pública.

En 1840 comenzó a trabajar en "Crónica Familiar", pero se desvió hacia libros sobre pesca y caza. El trabajo completo en sus memorias se reanudó en 1852. La publicación de "Crónica Familiar" provocó tensiones con la censura y familiares, lo que llevó a Aksakov a cambiar nombres y títulos en el libro.

"Crónica Familiar" describe la vida de la familia Bagrovy y la vida de los terratenientes. Los críticos vieron en ella una denuncia del sistema de servidumbre. "Recuerdos" abarca el período de estudios de Aksakov y se basa en sus impresiones infantiles y juveniles.

Después de completar "Crónica Familiar", Aksakov trabajó en "Los años de infancia de Bagrov-el-nieto", buscando crear un libro para niños sin lecciones morales. Este libro, publicado en 1858, describe la infancia del héroe y se convirtió en una de las mejores obras sobre el desarrollo infantil. En el apéndice se incluyó el cuento "La florecita roja", que se volvió popular.

La trilogía memorial-biográfica de Aksakov ocupó un lugar importante en la literatura rusa y recibió el reconocimiento de críticos y lectores. Lev Tolstói mencionó a Aksakov como un ejemplo de innovación en la prosa rusa. Su estilo se reflejó incluso en su correspondencia, como se puede ver en una carta a V. I. Bezobrazov.