En otoño de 1915, en la aldea suiza de Zimmerwald, se reunieron treinta y ocho socialistas de once países. El manifiesto adoptado exigía paz sin anexiones ni contribuciones y declaraba que la guerra era un asunto de gobiernos, no de pueblos. La ala izquierda de la conferencia - Lenin, Zinóviev, Radek - iba más allá: convertir la guerra imperialista en guerra civil y considerar la derrota de su gobierno como un mal menor.

Para el mando ruso, estas fórmulas se convirtieron en la encarnación de la traición. Para finales de 1915, el ejército había sufrido la Gran Retirada, la escasez de proyectiles y la pérdida de Polonia. En los batallones de reserva y en las fábricas crecía la irritación, que los cuarteles preferían explicar como agitación en lugar de sus propios errores. Los informes de la censura militar y de las administraciones de gendarmería registraban puntualmente proclamas, "dinero alemán" y personas sospechosas entre los refuerzos. La palabra "zimmerwaldense" se convirtió en un insulto en el entorno de los oficiales - una designación para aquellos que disparan a la retaguardia.
El verdadero alcance de la influencia fue más modesto que en esos informes. Hasta febrero de 1917, las tesis de los emigrantes llegaban a las trincheras en fragmentos, y el cansancio, las pérdidas y el abismo entre oficiales y soldados tenían un impacto mayor que cualquier folleto. Pero el lenguaje desarrollado en Zimmerwald resultó ser demandado de inmediato: el llamamiento del Consejo de Petrogrado "A los pueblos del mundo" en marzo de 1917 repetía casi palabra por palabra la fórmula de paz sin anexiones ni contribuciones. En ese mismo momento, los antiguos emigrantes regresaron a Rusia y obtuvieron una tribuna de la que no podían soñar en Suiza.

Precisamente esta conexión - el colapso de la disciplina tras el Decreto Nº 1 y la retórica familiar de Suiza - consolidó en la mente de la alta oficialidad la simple asociación: los zimmerwaldenses destruyeron el ejército. Esta asociación era conveniente, porque eliminaba la cuestión de lo que había estado destruyendo al ejército antes de su regreso.