In einigen Kilometern Entfernung von der Westküste der Krim, vor der Küste des Naturschutzgebiets Bolshoi Atlash, ruht auf dem Meeresgrund das gesunkene Dampfschiff 'Zar Alexei', das zu einem wahren Paradies für Taucher geworden ist. Dieser 'krimische Titanic' zieht viele Forscher an, auch aus dem Ausland. Doch die Geschichte dieses Ortes hat einen traurigen Beigeschmack: Das Dampfschiff sank während des Ersten Weltkriegs, nachdem es auf einer feindlichen Mine aufgelaufen war.

Ursprünglich war 'Zar Alexei' kein Kriegsschiff. Es wurde im belgischen Hoboken als Fracht-Passagierschiff gebaut, eines der modernsten in Russland zu jener Zeit. Die Maschinen des Dampfers hatten eine Leistung von 3000 PS, was eine Geschwindigkeit von bis zu 12 Knoten pro Stunde ermöglichte und fast 900 Personen transportieren konnte. Das Schiff hatte vier Laderäume für Fracht und traf in diesem Zustand auf den Ersten Weltkrieg.

Im Herbst 1914 begann die Regierung mit der Mobilisierung ziviler Schiffe für den Militärdienst. Der Generalstab plante eine Landungsoperation an den Dardanellen, und 'Zar Alexei' sollte Truppen zur Meerenge bringen. Die Soldaten trainierten lange, aber gegen Ende des Jahres änderten sich die Pläne, und die Operation wurde abgesagt.

Das Schiff kehrte zu seiner Hauptaufgabe, dem Frachttransport, zurück. Jede Fahrt im Schwarzen Meer war riskant wegen der Minen und feindlichen U-Boote. 'Zar Alexei' hatte lange Glück und kehrte unversehrt in den Hafen zurück. Doch das Glück wendete sich.

Am 16. Juni 1916 kam es unter dem Schiffsrumpf des Dampfers vor Kap Tarkhankut zu einer gewaltigen Explosion, das Schiff stieß auf eine Mine. Die Besatzung versuchte, die Lecks zu beseitigen, aber die Schäden waren zu schwerwiegend, und das Wasser überflutete die Laderäume. 'Zar Alexei' sank langsam, aber alle Matrosen konnten das Schiff rechtzeitig verlassen. Später wurden in sowjetischen Zeiten Versuche unternommen, das Schiff zu heben, aber sie waren nicht erfolgreich. Die Taucher konnten nur Säcke mit Mehl und Flaschen Champagner bergen.