Der Name von Iwan Nikonowitsch Zacharow blieb lange der breiten Öffentlichkeit im Zeitraum des Russischen Kaiserreichs unbekannt. Doch er leistete einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung der heimischen Chemie, indem er eine sichere Methode zur Trocknung von Pyroxylin erfand, einem Sprengstoff, der in der Pulverherstellung verwendet wird. Zacharow wurde 1866 in der Provinz Smolensk geboren, lebte jedoch von Kindesbeinen an in den Pulverfabriken nahe Petersburg, wohin seine Familie gezogen war. Von jungen Jahren war er eng mit der Chemie verbunden, was seine Entscheidung, an der Pyrotechnischen Artillerieschule zu studieren, vorbestimmte.

Nach dem Abschluss der Schule begann der junge Spezialist, in der Werkstatt zur Trocknung von Pyroxylin im Ochtinsker Werk zu arbeiten, dem gefährlichsten Bereich der Fabrik. Das Material wurde primitiv getrocknet, indem es in Schalen erhitzt wurde. Pyroxylin, empfindlich gegenüber hohen Temperaturen und Reibung, explodierte oft spontan, was manchmal zum Tod von Menschen führte. Einmal entging Zacharow nur knapp dem Tod: 1892 bat er um Urlaub von der Arbeit und erfuhr bald von einer schrecklichen Explosion, die das Leben von 9 Menschen forderte. Zunächst wurde auch er als Opfer angesehen, da seine Uniformjacke in der Werkstatt gefunden wurde.

Diese Tragödie brachte Zacharow dazu, über eine sichere Trocknung von Pyroxylin nachzudenken. Er begann zu experimentieren und fand eine originelle Trocknungsmethode unter Verwendung von Alkohol. Obwohl diese Entwicklung später von Mendelejew zugeschrieben wurde, war es Zacharow, der sie zuerst in der Praxis anwandte. Für diese Entdeckung erhielt er einen Preis von 100 Rubel und den Orden der Heiligen Anna. Die sichere Methode zur Trocknung von Pyroxylin ebnete Zacharow den Weg für seine Karriere, und bis 1917 war er bereits Oberst.

Nach der Revolution wurde er aus seiner staatlichen Wohnung in eine Wohngemeinschaft verwiesen, und 1918 wurde er aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand versetzt, da er nach einem Schlaganfall die rechte Körperseite gelähmt hatte. Trotz alledem kehrte er zur Fabrik zurück, da seine Söhne, ehemalige Offiziere des Zaren, keine Arbeit finden konnten. Zacharow arbeitete bis zu seinem Lebensende im Bereich der Elektrochemie und starb 1929 im Alter von 63 Jahren.