Im Jahr 1819, nach der Zerschlagung des Räuberaues der Tschetschenen Dadi-jurt, entdeckten russische Soldaten einen kleinen Jungen, der weinend am Leichnam seiner Mutter saß. Dies wurde General Alexei Ermolow gemeldet, der anordnete, den Waisen bei der Armee zu lassen. Der Junge wurde Peter genannt, und der Soldat Zachar, der ihn taufte, gab ihm später seinen Nachnamen. Später nahm der Bruder Ermolows, Peter, den Jungen zur Erziehung und bemerkte als erster seine künstlerischen Fähigkeiten. "Er malt alles, was er sieht. Offensichtlich wird er ein Künstler, und ein guter", schrieb Peter Nikolajewitsch seiner Mutter. Ermolow schickte den Jungen an die Petersburger Akademie der Künste, von wo aus die Karriere Zacharows-Tschetschenen begann.

Zunächst schuf er Bilder zu militärischen Themen und strebte danach, nicht nur die charakteristischen Merkmale der Menschen, sondern auch die Details ihrer Uniformen genau darzustellen. Heute sind seine Werke eine wertvolle Ressource für militärische Rekonstrukteure. Besonders bekannt wurde das Porträt von Alexei Ermolow. Es ist schwer zu sagen, welche Gefühle Zacharow-Tschetschene gegenüber dem Menschen hatte, dessen Befehl zur Zerschlagung seines Auls führte, aber das Porträt ist großartig, wenn auch streng. Mit der Zeit wandte sich Zacharow-Tschetschene von militärischen Themen ab und konzentrierte sich auf "bürgerliche" Motive.

Peter liebte es besonders, Porträts zu malen, die eine besondere Anziehungskraft besitzen. Er stellte auch Berühmtheiten dar, wie den Doktor Inozemtsev und den Historiker Granowski. Das letzte Porträt wurde von Herzen in Auftrag gegeben. Es gibt die Version, dass Zacharow-Tschetschene Michael Lermontow traf, der, inspiriert von seinem Schicksal, plante, "Mzyri" zu schreiben. Die ersten Zeilen des Werkes beginnen damit, dass ein russischer General einen tschetschenischen Jungen nach Tiflis bringt. Leider starb Zacharow-Tschetschene im Alter von 30 Jahren, in der Blüte seiner Kräfte, an Tuberkulose. Kurz zuvor war seine Frau gestorben, was für ihn den letzten Schlag darstellte.