Ihre Tanzvariationen wurden als legendär oder einfach als "waganowskisch" bezeichnet. Die von Waganowa entwickelte Tanzlehrmethode wurde zur Grundlage der weltweiten Ballettpädagogik, und ihre Schüler eroberten die anspruchsvollsten Zuschauer auf der ganzen Welt.

Agrippina Waganowa wurde 1879 in St. Petersburg als das jüngste von drei Töchtern geboren. Ihr Vater, Akop Waganow, diente als Unteroffizier in Astrachan und zog nach seiner Pensionierung in die Hauptstadt, wo er als Kapellmeister im Theater arbeitete. Die Familie lebte unter beengten Verhältnissen in einem der Keller in der Offiziersstraße.

Von klein auf träumte Waganowa davon, zu tanzen. Mit 10 Jahren trat sie in die Petersburger Theaterakademie für Ballett ein, angelockt von der Möglichkeit, ihre Familie von einem weiteren Mund zu befreien, da erfolgreiche Schülerinnen ein Vollpension erhielten.

„Armut in der Tanzschule war „unangebracht“, und wir schämten uns unglaublich dafür. Trotz aller kindlichen Liebe zu Süßigkeiten sammelten wir, Kinder armer Eltern, überschüssigen Zucker und gaben ihn nach Hause weiter, oft heimlich voreinander. Wie sehr litt ich unter meiner Armut, wie oft verbarg ich, dass ich nicht einmal Kleingeld für notwendige Ausgaben hatte…"

Ihr erster Lehrer war Alexander Oblakow, der der Klasse Tanzbewegungen zeigte, die bis zur Perfektion geübt wurden. Die Übungen fielen dem Mädchen nicht leicht, aber dank ihres Durchhaltevermögens wurde sie bald eine der besten Schülerinnen. Am Ende des ersten Ausbildungsjahres versuchte Agrippina, die gelernten Elemente zu einem kurzen Tanz, einer „Variation“, zusammenzufügen.

Im zweiten Jahr erhielten die jungen Ballerinas bereits Rollen in Aufführungen. Agrippinas erste Rolle war die kleine Amore in dem Ballett „Dornröschen“ im Mariinski-Theater. Danach spielte sie einen Page, die Gefährtin der Fee Lilie, und tanzte im „Bauernwalzer“. Waganowa bemühte sich nicht nur, ihre Partie zu meistern, sondern auch, die Tanztechnik von professionellen Ballerinas „abzuschauen“, um die Bewegungen später selbst zu üben.

Nach einigen Jahren wurde die Tänzerin in die Klasse von Jekaterina Wazem versetzt, wo sie die Technik der Ausführung von Elementen analysierten und Übungen durchführten, um ihren zukünftigen Nutzen zu verstehen. Jekaterina Wazem war streng und aufmerksam gegenüber den Schülerinnen. Agrippina schrieb: „Egal wie groß die Klasse war, Wazem sah alles, niemand entkam ihrem Blick.“

1895 schloss Waganowa die Akademie ab und erhielt beim Abschlussprüfungen 11 von 12 Punkten. Sie musste jedoch bis zu ihrem 17. Geburtstag bleiben, da man im Theater erst ab diesem Alter angenommen wurde. Sie studierte Choreografie in der Klasse von Pawel Gerdt und wurde ein Jahr später in den Corps de ballet des Mariinski-Theaters aufgenommen. Ihr erstes Auftritt erinnerte sie sich so: „Eilig auf die Bühne rennend, rutschte ich aus und fiel die Treppe hinunter, schlug mir den Hinterkopf auf die Stufen. Funken sprühten vor meinen Augen, aber ich stand auf und rannte weiter. Ja, so war mein kläglicher „Debüt“.

Waganowa hatte keine natürlichen Voraussetzungen, um Ballerina zu werden: Sie war nicht groß, elegant oder geschmeidig. Sie musste länger und härter trainieren als andere. Waganowa perfektionierte ständig ihre Technik, indem sie die Techniken der italienischen Schule und des französischen Balletts studierte. Während sie mit Nikolai Legat klassischen Tanz übte, begann die Ballerina, ihren eigenen Stil zu entwickeln. Besonderheiten ihrer Technik waren „stählerne Zehen“, starke Sprünge und präzise Bewegungen. Nikolai Legat kreierte eine Solo-Partie für sie.

„Die Variationen Waganowas werden für immer unter den Legenden der Ballettkunst bleiben. Waganowa zeigte ein phänomenales Meisterwerk des Fliegens mit langen Stillständen in der Luft. Sie springt ohne Anlauf und schwebt mehrere Sekunden regungslos in der Luft. Der gesamte Saal applaudierte, von den oberen Rängen bis zu den ersten Reihen des Theaters.“

Die Kritiker nannten Agrippina Waganowa die „Königin der Variationen“. Doch trotz der hohen Bewertungen erhielt sie keine Solo-Partien. Später schrieb sie: „Erst am Ende meiner Karriere, völlig moralisch erschöpft, erreichte ich den Titel einer Ballerina.“

In diesen Jahren lernte Waganowa den pensionierten Oberst Andrei Pomeranzev kennen und wurde seine Lebensgefährtin. 1904 wurde ihr Sohn Sascha geboren. Als ihre Schwester starb, nahmen sie und ihr Mann die verbliebenen Waisen-Nichten in die Familie auf.

1914 wurde Waganowa angeboten, eine Partie in „Chopiniana“ zu tanzen. Dies geschah zufällig, als Tamara Karsavina, die die Hauptrolle spielte, sich den Fuß verstauchte. Waganowa erinnerte sich: „Mir, die ich vom Schicksal auf der Bühne nicht verwöhnt wurde, lächelte großes Glück zu. Mein „Wagemut“ gefiel, der Erfolg war groß.“ Doch selbst nach dem Triumph bei den Russischen Saisons wurde sie nicht eingeladen. Ein Jahr später erhielt sie eine Solo-Partie im Ballett „Der Bach“, das einen überwältigenden Erfolg hatte. Danach spielte Waganowa Odette, Odile in „Schwanensee“ und die Zarewna in „Der Nussknacker“.

1914 wurde die Künstlerin 36 Jahre alt, und ihre Karriere im Mariinski-Theater endete „wegen Alters“. Mit dem Beginn des Jahres 1917 begannen für Waganowa schwere Zeiten: Ihr Mann konnte sich nicht mit den politischen Umwälzungen abfinden und nahm sich das Leben. Um die Kinder zu ernähren, trat Waganowa mit Konzerten auf und begann zu unterrichten. Als sie als Tanzlehrerin an einer Privatschule arbeitete, erkannte sie, dass das Unterrichten von Tanz ihre Berufung war.

1921 wurde sie an die Theaterakademie (später Leningrader Choreografische Akademie, heute Akademie für Russisches Ballett Waganowa) eingestellt. Sie entwickelte ihre eigene Lehrmethode, indem sie Tanzübungen kombinierte und sie in kleine Variationen zusammenfügte. Waganowa erklärte den zukünftigen Ballerinas, wie die Muskeln arbeiten und wie man die Bewegungen eleganter und leichter macht. 1923 entließ Agrippina Waganowa ihre ersten Schülerinnen: Olga Mungalowa und Nina Mlodzinskaja, und ein Jahr später, Natalja Kamkowa und Elena Tangieva. 1925 trat Marina Semjonowa auf die Bühne. Nach ihren Auftritten schrieben die Kritiker: „Wenn Waganowa nur Semjonowa so tanzen gelehrt hätte, wäre das schon genug gewesen, um ihr den Ruhm als beste Lehrerin ihrer Zeit zu sichern… Sie entdeckte und perfektionierte meisterhaft den kostbaren Diamanten und ließ ihn heller als die Sonne strahlen.“

„Ein einheitlicher Stil, eine einheitliche Handschrift des Tanzes, die sich am deutlichsten in der harmonischen Plastizität und Ausdruckskraft der Hände, in der gehorsamen Flexibilität und gleichzeitig stählernen Haltung des Körpers, in der edlen und natürlichen Kopfhaltung zeigt, das sind die charakteristischen Merkmale der „Waganowa-Schule“.

1931 wurde Agrippina Waganowa künstlerische Leiterin des Balletts im Mariinski-Theater. Zwei Jahre später inszenierte sie dort „Schwanensee“. Der Ballerina wurde 1934 der Titel der Volkskünstlerin der RSFSR verliehen, und das Ballett wurde noch 10 Jahre im Mariinski aufgeführt. In diesen Jahren veröffentlichte sie das Buch „Grundlagen des klassischen Tanzes“ (1934), das sechsmal neu aufgelegt und in viele europäische Sprachen übersetzt wurde. Das Buch wurde als „Werk, das in jedes Bücherregal eines Ballettkünstlers gehören sollte“ bezeichnet.

1937 wurde Waganowa von der Position der künstlerischen Leiterin entbunden und gebeten, zum Unterrichten zurückzukehren. Sie suchte erneut nach neuen Techniken und verbesserte ihre Lehrmethode. Nach der Evakuierung der Leningrader Choreografischen Akademie nach Perm wurde Waganowa eingeladen, im Bolschoi-Theater zu unterrichten. Zwei Jahre später kehrte sie nach Leningrad zurück und setzte ihre Arbeit an der Akademie fort.

Agrippina Waganowa starb nach einer schweren Krankheit 1951 in Leningrad. Sie wurde auf dem Wolkowski-Friedhof beigesetzt, wo auf ihrem Grabstein eine Tänzerin mit einem Buch in den Händen abgebildet ist.