Das südafrikanische Ziel ist seit über hundert Jahren bedeutend für die russische Emigration. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts kamen hier hauptsächlich Juden aus Russland, angezogen von neuen Möglichkeiten und dem wirtschaftlichen Wachstum, das die Kapkolonie und die Burenrepubliken nach der Entdeckung reicher Gold- und Diamantvorkommen erfasste. Infolgedessen können viele südafrikanische Juden mit russischen Wurzeln prahlen.

Bis Ende der 1980er Jahre waren Informationen über Russen in Südafrika sehr begrenzt, da die russische Diaspora klein blieb. Bis zur "Perestroika" in der UdSSR und der darauf folgenden großen Welle der Emigration überschritt die Zahl der Russen in Südafrika kaum einige Hundert. Schätzungen zufolge lebten vor dem Zweiten Weltkrieg in Johannesburg, der Schlüsselstadt Südafrikas, etwa 20 Russen, und bis Ende der 1950er Jahre war ihre Zahl auf 50 gestiegen.

In den Kriegs- und Nachkriegsjahren kamen Russen aus wichtigen Zentren der russischen Emigration wie Frankreich, Deutschland und Jugoslawien nach Südafrika. Sie waren mit den Formen der Vereinigung russischer Flüchtlinge in diesen Ländern vertraut und nahmen möglicherweise an den Aktivitäten von Emigrantenorganisationen teil. Ihnen lag die Idee am Herzen, das russische und orthodoxe Erbe in sich und ihren Kindern zu bewahren, um Assimilation zu vermeiden und ihre Identität zu bewahren.

Unter den großen südafrikanischen Geschäftsleuten waren auch russische Einwanderer. Zum Beispiel die Schwestern Tumany, die 1951 aus Italien nach Südafrika kamen und im Kosmetikbereich erfolgreich wurden. Konstantin Michailowitsch Laschin besaß in den 1960er und 1970er Jahren ein Automobilunternehmen. Nina Alexandrowna Schwettsowa leitete in denselben Jahren eines der größten Unternehmen zur Asbestförderung. Michail Sergejewitsch Swiridow, Absolvent des Petrograder Instituts für Bauingenieure, besaß ein großes Ingenieurbüro, das bis heute existiert. Konstantin Konstantinowitsch Wladykin, der Sohn des Generals K.I. Wladykin, war Direktor mehrerer großer Bergbauunternehmen. Michail Dmitrijewitsch Bibikow, der älteste Vertreter des russischen Adels in Südafrika, begann als Erster professionell Blindenführhunde auszubilden und leitete fast zwei Jahrzehnte die PR-Abteilung der südafrikanischen Niederlassung von IBM.