Das Tate Britain Museum wurde 1897 für Besucher eröffnet. 1889 bot der Industrielle Henry Tate, bekannt als Schöpfer von Zuckerraffinade und Watte, an, seine Sammlung von Werken des 19. Jahrhunderts dem Staat zu übergeben und finanzierte den Bau der ersten Tate-Galerie. Das neoklassizistische Gebäude wurde von Sidney Smith entworfen.

Seitdem hat sich das Museum durch sechs Erweiterungen vergrößert, die letzte, die Clore-Galerie, wurde 1987 eröffnet, um die berühmte Sammlung von J. M. W. Turners Arbeiten unterzubringen. Im Jahr 2000 wurde die Tate-Galerie in „Tate Britain“ umbenannt, und seitdem werden hier ausschließlich Meisterwerke britischer Kunst ausgestellt, beginnend im Jahr 1500 bis zur Gegenwart.

Im Dezember 1992 gab der Stiftungsrat des Museums bekannt, dass eine separate Galerie für internationale zeitgenössische Kunst in London unter dem Namen „Tate Modern“ geschaffen werden soll. Für die neue Galerie wurde das Gebäude eines ehemaligen Kraftwerks an der Bankside ausgewählt, das von den Schweizer Architekten Jacques Herzog und Pierre de Meuron restauriert und umgestaltet wurde. Die Ausrüstung des Kraftwerks wurde demontiert, und das Mauerwerk des Gebäudes wurde wiederhergestellt. Der Turbinenraum wurde zu einem beeindruckenden Eingang und Ausstellungsraum, während der Kesselraum in Galerien umgebaut wurde.

Die Gesamtsammlung des Tate-Galerienkomplexes umfasst 65.000 Kunstwerke, überwiegend ausländische Kunst des 20. und frühen 21. Jahrhunderts. In der Sammlung ist auch russische Malerei vertreten, darunter Werke von Wassily Kandinsky („Kosaken“, „Schwankungen“), Natalia Goncharova („Gartenbau“, „Drei junge Frauen“), Kasimir Malewitsch („Dynamischer Suprematismus“) und Marc Chagall („Ruhe des Dichters“, „Strauß mit fliegenden Geliebten“).

Darüber hinaus beherbergt das Museum eine Sammlung von Arbeiten des sowjetischen Konstruktivisten Naum Gabo, der in den 1920er Jahren nach Europa emigrierte.