Am 19. August 1839 wurde, 19 Kilometer südlich von Sankt Petersburg, auf den Pulkowskaja Höhen in 75 Metern Höhe über dem Meeresspiegel, die Hauptastronomische Observatorium der Russischen Akademie der Wissenschaften eröffnet, bekannt als Pulkowskaja Observatorium.

Die Idee zur Gründung einer neuen Observatorium entstand bereits in der Mitte des 18. Jahrhunderts, als klar wurde, dass die akademische Observatorium, die sich im Turm der Kunstkammer auf der Wassiljewski-Insel in Petersburg befand, aufgrund des Wachstums der Stadt für Beobachtungen unpraktisch geworden war. 1827 beschloss die Petersburger Akademie der Wissenschaften den Bau einer neuen Observatorium, was von Kaiser Nikolaus I. genehmigt wurde.

Der Bau begann im Frühjahr 1834, und im Februar 1835 präsentierte der Architekt A. P. Brjullov den endgültigen Kostenvoranschlag, der die Kosten für Steine für die Fundamente, Instrumente und Möbel umfasste. Direktor der Observatorium wurde Wassili Jakowlewitsch Struve, Akademiker und Astronom, der im Ausland moderne Ausrüstung erwarb.

Die feierliche Grundsteinlegung der Observatorium fand am 3. Juli 1835 statt, und am 1. Juli 1838 genehmigte Nikolaus I. deren Personal und Statuten. Laut den Statuten sollte die Observatorium kontinuierliche und möglichst präzise Beobachtungen zur Entwicklung der Astronomie durchführen sowie geografische Forschungen und wissenschaftliche Reisen unternehmen. Ihr wurde auch die Aufgabe übertragen, sicherzustellen, dass die Arbeit anderer russischer Observatorien dem modernen Stand der Astronomie entsprach und der Wissenschaft maximalen Nutzen brachte.

Im Sommer 1839 war der Bau der Observatorium abgeschlossen, und die von Struve erworbenen Geräte trafen aus dem Ausland ein. Die Eröffnung der Pulkowskaja Observatorium fand am 19. August 1839 im Beisein eingeladener Astronomen Russlands statt.

Zum Zeitpunkt der Eröffnung hatte die Observatorium ein Personal von 8 Personen und verfügte über den größten 15-Zoll-Refraktor der Welt. Ihre Aufgabe war die Erstellung von Katalogen mit genauen Positionen der Sterne mithilfe von vier der fünf großen Instrumente. Es wurden präzise Kataloge des Sternenhimmels erstellt, die zunächst die Koordinaten von 374 und dann von 558 Sternen für die Epochen 1845, 1865, 1885, 1905 und 1930 umfassten. Die Observatorium führte auch geografische Forschungen in Russland durch und trug zur Entwicklung der Navigation bei.

Die Pulkowskaja Astronomen veröffentlichten Ergebnisse von hochpräzisen Forschungen, und der Instrumentenpark wurde ständig aktualisiert. 1885 erwarb der Sohn von W. J. Struve, O. W. Struve, dank der Unterstützung der Akademie der Wissenschaften den größten 30-Zoll-Refraktor der Welt, der in den USA hergestellt wurde.

Die Observatorium beteiligte sich an geodätischen Arbeiten, einschließlich der Messung von Meridianbögen vom Donauraum bis zum Arktischen Ozean. Ab den 1890er Jahren begann sie mit der Astrofotografie. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde ihre Ausrüstung durch ein Litrow-Spektrograph, ein Sonnenteleskop und einen zonalen Astrografen ergänzt. Ab 1920 begann die Observatorium mit der Übertragung von Radiosignalen zur genauen Zeit.

Während des Großen Vaterländischen Krieges wurde die Observatorium zerstört, aber sie wurde 1946 und 1954 wiederhergestellt und ihre Möglichkeiten erheblich erweitert.

Heute beschäftigt sich die Pulkowskaja Observatorium mit grundlegenden Forschungen in der Astronomie, einschließlich Himmelsmechanik, Sternen-Dynamik, Astrometrie, Sonnenstudien und Sonnen-Erde-Beziehungen, Physik und Evolution der Sterne sowie der Entwicklung von Geräten und Methoden astronomischer Beobachtungen.