Seit langem zieht die Idee, den Nordmeerweg von Archangelsk bis zum Fernen Osten zu erschließen, die Aufmerksamkeit vieler Forscher auf sich. Doch bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts waren alle Versuche gescheitert. Ab 1910 wurden mehrfach hydrographische Expeditionen zur Erforschung des Nordpolarmeeres durchgeführt. 1913 leitete der 28-jährige Kapitän Boris Wilkizki eine neue Expedition, der bereits Erfahrung aus dem Russisch-Japanischen Krieg hatte. Der Plan der Expedition wurde sorgfältig unter aktiver Mitwirkung von Alexander Koltschak ausgearbeitet.

Die Fahrt gestaltete sich schwierig aufgrund von Eis und starken Winden, manchmal gelang es nur, einige Kilometer in mehreren Tagen zurückzulegen. Dennoch bemerkten die Seeleute Ende 1913 am Horizont unbekannte Inseln. Zunächst dachten sie, es handele sich um das legendäre Land Sannikow, doch bei näherer Betrachtung stellte sich heraus, dass es sich um neue, zuvor unbekannte Inseln handelte. So wurde das Nordland entdeckt, das Wilkizki "Land des Kaisers Nikolaus II" nannte. Dies war die letzte geografische Entdeckung der Welt. Später informierte das Kabinett der Minister die Welt darüber und erklärte: "Eine beträchtliche Anzahl von Entdeckungen und geografischen Forschungen im Bereich der Polarregionen wurde durch neueste Erfolge ergänzt. Die Regierung hat die Ehre, die Regierungen der verbündeten und befreundeten Staaten über die Eingliederung dieser Gebiete in das Territorium des Russischen Kaiserreichs zu informieren."

1914 wurde ein weiterer Versuch unternommen, den Nordmeerweg zu erkunden, doch Wilkizkis Schiffe blieben im Eis stecken und es begann ein langes Driften. Um den Geist der Mannschaft zu heben, organisierte der Kapitän kreative Abende, Quizze und sogar mehrmals spielten die Seeleute Fußball. Als der Bürgerkrieg begann, traten die Polarexpeditionen in den Hintergrund.

Boris Wilkizki emigrierte nach Belgien, wo er in der afrikanischen Kolonie Kongo arbeitete und später Russisch in Brüssel unterrichtete, wo er 1961 starb. Fast 30 Jahre später wurde seine Asche auf dem Smolensker Friedhof in Petersburg umgebettet.