In Poltawa gibt es viele Sehenswürdigkeiten, und diese Stadt ist Touristen nicht nur wegen der berühmten Schlacht und der Orte, die mit Gogol verbunden sind, bekannt. Poltawa ist auch für ihre geheimnisvollen Katakomben berühmt.

Diese unterirdischen Gänge wurden nach einigen Angaben bereits im 17. Jahrhundert angelegt und erstrecken sich über fast das gesamte Stadtzentrum. Es gibt mehrere Versionen über ihren Ursprung. Die populärste und plausibelste Version besagt, dass die Katakomben von Kosaken gegraben wurden, um die Einwohner vor Überfällen der Krimtataren zu schützen.

Laut einer anderen Hypothese wurden die Katakomben von schwedischen Soldaten gebaut, um die lokale Festung zu sprengen. Als Peter I. davon erfuhr, soll er befohlen haben, die feindlichen Pläne zu vereiteln. Russische Krieger erkundeten die unterirdischen Gänge und brachten das gesamte Pulver heraus, wodurch eine Explosion verhindert wurde.

Wie dem auch sei, die Katakomben wurden sorgfältig gebaut. Sie gehen bis zu sechs Meter in die Tiefe, die maximale Breite der Gänge beträgt drei Meter, und die Gewölbe sind hoch genug, damit eine Person mittlerer Größe aufrecht gehen kann.

Darüber hinaus gab es in den Höhlen eine gute Belüftung, und an einigen Stellen befanden sich Lichtschächte. Die Katakomben waren für längere Aufenthalte geeignet, da Forscher geräumige Lagerräume entdeckten.

Ursprünglich verbanden die Labyrinthe mehrere Punkte in Poltawa, sodass sich die Krieger von einem Gebiet zum anderen bewegen konnten. Aufgrund der langen Vernachlässigung zerfielen die Katakomben jedoch allmählich. Im Laufe der Zeit wurden einige Eingänge verschüttet, und an mehreren Stellen stürzten die Gänge vollständig ein.

Im 19. Jahrhundert wurde wieder über die unterirdischen Gänge gesprochen, als an verschiedenen Stellen der Stadt seltsame Erdsenkungen auftraten. Damals gab es auch Gerüchte, dass Hetman Mazepa während des Nordischen Krieges seine Schätze in den Katakomben versteckt hatte. Die Suche läuft seit zwei Jahrhunderten, bisher jedoch erfolglos.

Die unterirdischen Gänge hatten Einfluss auf die Bebauung von Poltawa, und der alte Teil der Stadt bleibt bis heute niedrig, da die Erdsenkungen die Fundamentstabilität beeinträchtigen. In der Sowjetzeit begann beim Bau eines der Plattenbauten in der Dzerzhinsky-Straße das Gebäude zu kippen, und der Bau musste gestoppt werden.