Alexander Nikolajewitsch Ostrowski (1823, 1886) war ein bekannter russischer Schriftsteller und talentierter Dramatiker. Er gilt als Begründer des modernen russischen Theaters, Gründer des Künstlerkreises und korrespondierendes Mitglied der Petersburger Akademie der Wissenschaften sowie Träger des Uwarow-Preises.

Er wurde am 31. März (12. April) 1823 in Moskau geboren und wuchs in einer Kaufmannsfamilie auf. Nach dem Tod seiner Mutter, als er acht Jahre alt war, heiratete sein Vater erneut. In der Familie gab es vier Kinder.

Ostrowski erhielt eine Hausausbildung. In der Bibliothek seines Vaters kam er erstmals mit der russischen Literatur in Berührung. Sein Vater wollte jedoch, dass sein Sohn eine juristische Ausbildung erhielt. 1835 trat Ostrowski in ein Gymnasium ein und dann in die juristische Fakultät der Moskauer Universität. Aufgrund seiner Leidenschaft für Theater und Literatur schloss er die Universität 1843 nicht ab und arbeitete auf Drängen seines Vaters als Schreiber am Gericht, wo er bis 1851 diente.

1849 schrieb Ostrowski das Stück „Die eigenen Leute, lass uns zählen!“, das ihm literarischen Ruhm einbrachte und von Nikolai Gogol und Iwan Goncharow hoch geschätzt wurde. Trotz der Zensur veröffentlichte er zahlreiche Stücke und Bücher, in dem Bestreben, das Leben des Volkes wahrheitsgetreu darzustellen. Zu seinen Hauptwerken zählen die Stücke „Der Sturm“, „Die Mitgift“ und „Der Wald“. In seinen psychologischen Dramen, wie „Die Mitgift“, beschrieb er unkonventionell die Charaktere und die innere Welt der Helden.

Seit 1856 war Ostrowski an der Herausgabe der Zeitschrift „Sowremennik“ beteiligt.

Das Theaterwesen nahm einen wichtigen Platz in seiner Biografie ein. 1866 gründete er den Künstlerkreis, der vielen talentierten Menschen im Theater zum Durchbruch verhalf. Gemeinsam mit dem Kreis reformierte und entwickelte er das russische Theater erheblich.

Das Haus Ostrowskis wurde häufig von bekannten Persönlichkeiten besucht, wie I. A. Goncharow, D. V. Grigorowitsch, Iwan Turgenew, A. F. Pissemski, Fjodor Dostojewski, P. M. Sadowski, Michail Saltykow-Schtschedrin, Lew Tolstoi, Pjotr Tschaikowski, M. N. Jermolowa und anderen.

1874 wurde die Gesellschaft der russischen dramatischen Schriftsteller und Opernkomponisten gegründet, deren Vorsitzender Ostrowski wurde. Seine Neuerungen verbesserten das Leben der Schauspieler. Ab 1885 leitete er die Schauspielschule und war für das Repertoire der Moskauer Theater verantwortlich.

Ostrowskis Privatleben war nicht einfach. Er lebte mit Agafja, einer Frau aus einfachen Verhältnissen, die ihn unterstützte und seine Werke als Erste las, aber alle ihre Kinder starben in jungen Jahren. Sie lebten etwa zwanzig Jahre zusammen. 1869 heiratete er die Schauspielerin Maria Wasiljewna Bachmetjewa, die ihm sechs Kinder gebar.

Bis zu seinem Lebensende hatte Ostrowski finanzielle Schwierigkeiten. Die anstrengende Arbeit zehrte an seiner Gesundheit, und er träumte von der Wiederbelebung einer Schauspielschule, die professionelles Schauspieltraining anbieten würde, aber der Tod verhinderte die Verwirklichung dieser Pläne.

Ostrowski starb am 2. (14.) Juni 1886 in seinem Anwesen und wurde neben seinem Vater im Dorf Nikoloberezhki in der Provinz Kostroma beigesetzt.