Im Sommer 1836 plante Nikolaus I eine Reise nach Charkow zur Inspektion der Militärsiedlungen. Auf dem Weg in die Ukraine beschloss er, in Penza Halt zu machen, was Gouverneur Panchulidzev mitgeteilt wurde. Die Stadt wurde hastig auf den Besuch vorbereitet: Müll wurde beseitigt, Bettler vertrieben, Straßen und Häuser in Ordnung gebracht. In Penza besichtigte der Kaiser das Garnisonsbataillon, besuchte das Gefängnis, Einrichtungen des öffentlichen Wohlfahrtsdienstes, das Gymnasium und die Gartenbauschule. Nach dem Mittagessen setzte er seine Reise bei guter Gesundheit fort.

Doch nicht weit von Tschembar war die Gesundheit des Zaren in Gefahr. Die Pferde trugen die Kutsche den Hang hinunter, der Kutscher fiel, und die Kutsche kippte um. Nikolaus brach sich das Schlüsselbein und verlor das Bewusstsein. Zu Fuß erreichte er Tschembar und hielt in der örtlichen Schule an. In dieser Nacht wurde mit Mühe Dr. Arendt gefunden, der zuvor Lermontow behandelt hatte. Der Arzt teilte mit, dass der Kaiser einige Wochen in Tschembar bleiben müsse. Nikolaus beschloss, das Imperium von dieser kleinen Stadt aus zu regieren, die vorübergehend zur Hauptstadt Russlands wurde.

In Tschembar wurden Beamte, Minister und Militärs gerufen. Obwohl Nikolaus I an spartanische Bedingungen gewöhnt war, gefiel ihm das Leben in der Provinz nicht. Er erklärte sogar den örtlichen Beamten, dass die lokalen Produkte abscheulich seien. Es ist bekannt, dass er den Gouverneur um Rebhühner, Auerhühner, Doppeltäuber, lebenden Fisch, Früchte und 100 Flaschen Wein bat. Nach einigen Wochen erholte sich der Kaiser und machte sich, nachdem er den Gastgebern gedankt hatte, auf den Weg nach Petersburg.

Nach diesem Vorfall reiste Nikolaus I weiterhin schnell. 1837 kippte seine Kutsche erneut in der Nähe von Tiflis um. Diesmal, aus Erfahrung klug geworden, schaffte er es, aus der Kutsche zu springen. Der Vorfall in Penza lehrte ihn Vorsicht. Wie Gogol sagte, welcher Russe liebt keine schnelle Fahrt.