Kulturpaläste werden oft mit der sowjetischen Macht assoziiert, aber ihre Idee entstand bereits vor den Bolschewiki. Solche Einrichtungen, und sogar größere, existierten im vorrevolutionären Russland. Volkshäuser erfüllten eine kulturell-aufklärerische Rolle und trugen zur Bekämpfung der Trunkenheit bei. In ihnen befanden sich Theater, Konzert- und Ausstellungsräume, Bibliotheken, Lesesäle, Sonntagsschulen und Teestuben. Das größte von ihnen wurde nach Nikolaus II. benannt und befand sich in Sankt Petersburg, Alexandrowskaja-Platz 4.

Das erste Volkshaus wurde 1883 eröffnet, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es bereits über 20. Wohltäter beteiligten sich aktiv an ihrem Bau und Unterhalt. Die meisten Häuser gehörten dem Staat und standen unter der Obhut der Allrussischen Gesellschaft für Nüchternheit.

Im Russischen Kaiserreich hatte der Kampf für die Nüchternheit eine lange Geschichte, verwandelte sich aber manchmal in einen Kampf gegen die Nüchternheit. Bis zum 14. Jahrhundert wurde in Russland kein Wodka konsumiert, und alkoholische Getränke wurden nur zu Feiertagen getrunken. Der Staat versuchte, die Trunkenheit einzuschränken, obwohl sie nicht weit verbreitet war. Die Wörter „Kneipe“ und „Wirtschaft“ haben ausländische Ursprünge. Die erste Wirtschaft in Russland wurde von Iwan dem Schrecklichen eröffnet, und dieses Geschäft erwies sich als so profitabel, dass er befahl, private Kneipen zu schließen und staatliche Wirtschaften zu eröffnen. Allmählich geriet die Spirituosenproduktion in die Hände von Pächtern, die die Lizenz zur Produktion vom Staat kauften und die Preise willkürlich erhöhen konnten.

Die Bauernschaft wurde zum Hauptkämpfer für die Nüchternheit. In der Mitte des 19. Jahrhunderts begann in Russland eine anti-alkoholische Bewegung, die von der Intelligenz und bekannten Schriftstellern wie Tolstoi und Dostojewski unterstützt wurde. Diese Bewegung traf die Staatskasse und wurde sogar verboten. 1894 führte Finanzminister Sergej Witte das staatliche Monopol auf Wodka ein und begann einen aktiven Kampf für die Nüchternheit.

Auf der XVI. Allrussischen Industrie- und Kunstmesse in Nischni Nowgorod im Jahr 1896 präsentierte der Architekt Alexander Pomjancev einen Pavillon mit ungewöhnlicher Konstruktion. Dieses Gebäude interessierte den Prinzen von Oldenburg, der vorschlug, es nach Petersburg zu bringen, um es als zentrales Gebäude der Aufsicht über die Volksnüchternheit zu nutzen. Er bat auch um die unentgeltliche Bereitstellung von Land für das Gebäude im Alexandersgarten.

Dieser Garten wurde unter Nikolaus I. eröffnet und nach Alexander I. benannt. Auf seinem Gelände befand sich bereits ein Zoo, und in der Nähe die Peter-und-Paul-Festung. Das Projekt fand bei Finanzminister Sergej Witte und der Stadtverwaltung nicht viel Begeisterung, aber der Prinz hatte große Verbindungen am Hof.

Prinz Alexander Petrowitsch von Oldenburg, ein Vertreter der Oldenburger Dynastie, war bekannt für seine guten Taten. Er förderte die Eröffnung des Instituts für experimentelle Medizin in Sankt Petersburg und eines Kurorts in Gagra. Während des Ersten Weltkriegs wurde er Leiter der sanitären und evakuierenden Einheiten. Nach der Februarrevolution ging er nach Frankreich.

Der Architekt Grigori Lucedarski, der für die Zarenfamilie arbeitete, wurde der Autor des Projekts für das Gebäude der Aufsicht. Im Jahr 1900 stellte er den Pavillon an einem neuen Ort zusammen und begann mit dem Bau des Volkshauses. Lucedarski verwendete Metallkonstruktionen, um einen modernen Raum im Jugendstil zu schaffen.

Lucedarski änderte den Pavillon ein wenig, um die Belastung des Rahmens zu verringern. Der obere Teil der Wände wurde mit Korkziegeln aus Hamburg verkleidet. Das Gebäude wurde mit elektrischer Beleuchtung, Dampfwärme und moderner Belüftung ausgestattet. Im Falle eines Brandes wurde die Bühne durch einen eisernen Vorhang vom Saal getrennt.

Am 12. Dezember 1900 wurde das Gebäude eingeweiht. Zwei Jahre später wurde der Komplex mit dem Theater mit der Oper von Glinka „Das Leben für den Zaren“ eröffnet. Das Theater hatte mehr als 1500 Plätze. Rund um das Volkshaus entstand ein ganzer Gebäudekomplex. In den 1910er Jahren wurde der Westflügel, bekannt als das Volkstheater, angebaut.

Im Theater des Volkshauses wurden täglich Aufführungen gegeben. Das Publikum liebte die prächtigen Dekorationen und Spezialeffekte. Im Garten trat ein Orchester auf, es fanden Aufführungen und Tänze statt. Es gab eine Kantine und Teestuben, Buchstände und Ärzte waren im Dienst.

Im Volkshaus existierten zahlreiche Kreise und kostenlose Kurse. Es wurden kollektive Lesungen zu aktuellen Themen abgehalten. Samstags fanden Gottesdienste statt, sonntags Lesungen mit Lichtbildern und geistliche Konzerte. Die Bibliothek bot die Möglichkeit, Bücher kostenlos zu lesen.

Für Kinder wurden kostenlose Spiele auf Spielplätzen unter der Aufsicht von Erzieherinnen organisiert. Die Fahrgeschäfte begeisterten Kinder und Erwachsene. Für Kinder gab es einen Gartenbaukreis.

Die kostenlosen Kurse für Volksmusik waren äußerst beliebt. Im Mai 1903 eröffnete das Orchester die Sommersaison. Im Volkshaus wurde die erste Kinderbahn in Russland eröffnet. Die Fahrgeschäfte, bekannt als „Amerikanische Achterbahn“, waren sehr erfolgreich, brannten jedoch während der Blockade von Leningrad ab.

Eine der Hauptinitiativen war das Museum für Alkoholismus mit freiem Eintritt und einer Bibliothek. 1908 wurde eine ambulante Klinik für Alkoholiker eröffnet. An Feiertagen besuchten mehr als 25.000 Menschen das Volkshaus. Auf der Bühne traten bekannte Künstler auf, darunter Sobinow und Schaljapin.

Nach der Februarrevolution wurde das Volkshaus zu einer Kaserne und ging dann in die Verwaltung der Stadtverwaltung über. Hier fanden Versammlungen und Treffen statt, die auch unter den Bolschewiki fortgesetzt wurden. Auf dem 1. Allrussischen Kongress der Bauernabgeordneten sprach Lenin.

Im Jahr 1919 wurde das Gebäude in Gospodar umbenannt und erhielt den Namen von Karl Liebknecht und Rosa Luxemburg. Später wurde es für Theater genutzt. Im Opernsaal befanden sich das Kino „Welikana“ und das Leningrader Musiktheater.

In den 1930er Jahren brannte der Theatersaal ab, und an seiner Stelle wurde das Theater des Lenin-Komsomol (heute Theater „Baltischer Haus“) gebaut. Ein Teil des Alexandersgartens wurde an den Leningrader Zoo übergeben.

Der Eisenraum wurde 1959 in ein Planetarium umgebaut. Seit 1978 befindet sich im Opernsaal wieder ein Musiktheater.

So ist das Werk der Schöpfer des Volkshauses nicht verloren gegangen, obwohl ihre Schicksale tragisch endeten. Prinz von Oldenburg starb in Paris, seine Dynastie erlosch. Der Architekt Pomjancev starb 1918 in Petrograd. Lucedarski verlor sich in der Emigration. Nikolaus II., der die Räumlichkeiten und das Land für das Volkshaus zur Verfügung stellte, wurde in Jekaterinburg ermordet. Ihre Überreste wurden erst in den 1990er Jahren entdeckt und beigesetzt.