Das Nationalmuseum der Republik Karelien in Petrosawodsk wurde 1871 gegründet und widmete sich ursprünglich der Geschichte, Ethnographie und der natürlichen Industrie. In der Sowjetzeit wurde es als Karelisches Heimatmuseum bekannt.

Im Jahr 1960 diente die über fast ein Jahrhundert angesammelte Kunstsammlung des Museums als Grundlage für die Schaffung eines neuen ständigen Ausstellungsraums in Petrosawodsk, des Museums für bildende Kunst, das jetzt ebenfalls den Status eines Nationalmuseums hat.

Der moderne Name Nationalmuseum der Republik Karelien wurde im September 2011 vergeben. Das Museum befindet sich im historischen Gouverneursgebäude aus dem späten 18. Jahrhundert am Leninplatz und hat zwei regionale Filialen.

In den Depots des Museums sind über 220.000 Objekte gesammelt, und die ständigen Ausstellungen sind in 22 Sälen untergebracht. Die Exponate des Museums ermöglichen es, die Einzigartigkeit der Region und ihre Bedeutung in der Geschichte des Landes und der Welt kennenzulernen.

Die ständigen Ausstellungen des Museums decken mehrere Themen ab: Die Natur der Region wird in den Sälen „Steine erzählen“, „Spuren des Gletschers“ und „Taiga-Land“ präsentiert, wo man mehr über Geologie, Klima, Flora und Fauna erfahren kann. Der archäologische Saal zeigt Artefakte von Ausgrabungen, Petroglyphen und andere Funde und bietet zudem den Raum „Zu Gast bei einem alten Stamm“, wo über das Leben der alten Menschen berichtet wird. Die Säle, die der Geschichte Kareliens gewidmet sind, umfassen das Mittelalter, die Zeit Peter des Großen, das Alexandrowski-Werk, die Forst- und Bergbauindustrie, die Gründung des Olonets-Gouvernements und die Gründung von Petrosawodsk. Es gibt auch Ausstellungen über das Alltagsleben der Stadtbewohner des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, die Geschichte der orthodoxen Kirche, Bildung, Gesundheitswesen, Kultur und Folklore. Im Saal der Adelsversammlung kann man Interieurs des 19. Jahrhunderts sehen, und der neue Saal „Nordische Quadrille“ ist den karelischen Nationalkostümen gewidmet.

Das Hauptgebäude des Museums befindet sich am Leninplatz 1. Im benachbarten Gebäude, das als Ausstellungskomplex fungiert, befinden sich:

Im ersten Stock die interaktive Fläche „Bärenwinkel“ mit Modellen der Behausungen von Waldbewohnern, wie dem Nest eines Steinadlers, dem Damm eines Bibers und der Höhle eines Bären. Die Besucher können diese Flächen erkunden, Tiergeräusche hören und interessante Fakten spielerisch erfahren.

Im zweiten Stock die Ausstellung „Natur Kareliens“ mit einer reliefartigen Karte des Onega-Sees, Dioramen und Vitrinen mit Tieren der Region und Bewohnern des Weißen Meeres sowie verschiedenen Spielmaterialien.