Vor 70 Jahren, am 8. Mai 1949, wurde im Treptower Park das Soldatendenkmal eröffnet, das den Rotarmisten gewidmet ist, die in den Kämpfen um Berlin am Ende des Zweiten Weltkriegs gefallen sind. In diesem Park sind etwa siebentausend Soldaten begraben.

Das Denkmal im Treptower Park ist das größte seiner Art außerhalb der ehemaligen Sowjetunion und eines der bekanntesten der Welt, neben dem Mamajew-Hügel. Auf dem Grabhügel erhebt sich eine Statue eines jungen Soldaten mit einem deutschen Mädchen in den Armen und einem Schwert, das das Hakenkreuz durchtrennt.

Vor dem bronzenen Soldaten befindet sich ein Gedenkfeld mit Massengräbern, Sarkophagen, Schalen für das ewige Feuer, zwei Granitflaggen und Skulpturen von Soldaten. Auf den Granitflaggen sind Inschriften in zwei Sprachen eingraviert: "Ewiger Ruhm den Kriegern der Roten Armee, die ihr Leben im Kampf für die Befreiung der Menschheit gegeben haben." Die Soldaten sind am Rand der Ehrenallee beigesetzt.

Am Eingang, geschmückt mit Granitportalen, wird die Besuchenden von der Mutter Heimat empfangen, die um ihre Söhne trauert. Sie und der befreite Soldat symbolisieren die Dramaturgie des gesamten Denkmals, das von weinenden Birken umgeben ist, die an die russische Natur erinnern.

Es gibt mehrere Versionen darüber, wer das Vorbild für den Soldaten war, der im April 1945 das deutsche Mädchen gerettet hat. Der Bildhauer Jewgeni Wutschetitsch betonte, dass sein Soldat eine symbolische Bedeutung hat. Die am weitesten verbreitete Version handelt von dem Soldaten Nikolai Masalow, der das Mädchen unter Lebensgefahr rettete.

Im Jahr 2003 wurde an der Potsdamer Brücke in Berlin eine Gedenktafel zu Ehren von Masalows Heldentat angebracht. Die Geschichte basiert auf den Erinnerungen von Marschall Wassili Tschuikow, und obwohl die Heldentat bestätigt ist, wurden in der DDR Zeugenaussagen über andere ähnliche Fälle gesammelt.

Die Namen der Soldaten, die Wutschetitsch posierten, sind bekannt: Iwan Odartschenko und Viktor Gunaz. Odartschenko diente in der Berliner Kommandantur und wurde vom Bildhauer bei Sportwettkämpfen entdeckt. Nach der Eröffnung des Denkmals stand er manchmal am Denkmal Wache und überraschte die Besucher mit seiner Ähnlichkeit mit dem Soldaten.

Das Schwert, das das Hakenkreuz durchtrennt, ist eine Kopie des Schwertes von Fürst Wsewold-Gabriel. Wutschetitsch wurde vorgeschlagen, das Schwert durch ein Maschinengewehr zu ersetzen, aber er bestand auf seiner Version. Es wurde auch vorgeschlagen, eine Statue von Stalin aufzustellen, aber diese Idee fand keine Unterstützung.

Auf den Sarkophagen sind Zitate von Stalin eingraviert. Nach der Wiedervereinigung Deutschlands forderten einige Politiker deren Entfernung, aber das Denkmal steht unter staatlichem Schutz, und Änderungen ohne Zustimmung Russlands sind unzulässig.

Das Denkmal wurde von 1947 bis 1949 erbaut. Die Überreste der Krieger wurden aus temporären Gräbern umgebettet. Der Standort wurde vom sowjetischen Kommando ausgewählt. Für den Bau wurde Granit aus der Reichskanzlei Hitlers verwendet.

An dem künstlerischen Wettbewerb nahmen verschiedene Entwürfe teil, die Skizzen des Architekten Jakow Belopolski und des Bildhauers Jewgeni Wutschetitsch gewannen. An dem Bau waren deutsche Bildhauer und Steinmetze beteiligt, und die Hauptstatue wurde in Leningrad gegossen.

In der Zeit der DDR diente das Denkmal als Ort für offizielle Veranstaltungen. Am 31. August 1994 fand hier eine Zeremonie zur Erinnerung an die Gefallenen und den Abzug der russischen Truppen aus Deutschland statt. Der Status des Denkmals ist im Vertrag festgelegt, der seine ewige Erhaltung und Finanzierung durch die deutschen Behörden garantiert.