Michail Lermontow wurde in Moskau in der Familie des Gutsbesitzers, Kapitäns Jurij Petrowitsch Lermontow und Maria Michailowna, geborene Arsenjewa, geboren. Nach dem frühen Tod seiner Mutter übernahm seine Großmutter mütterlicherseits, Jelisaweta Alexejewna Arsenjewa, geborene Stolypina, die Erziehung, die darauf bestand, dass der Enkel bei ihr im Gut Tarchany in der Provinz Penza lebte. Die erste Ausbildung erhielt Lermontow zu Hause unter der Anleitung ausländischer Lehrer. Ab 1828 besuchte er das Adelige Internat an der Moskauer Universität und trat dann in die moralisch-politische Abteilung der Moskauer Universität ein, die er jedoch nicht abschloss. 1832 zog Lermontow nach Petersburg mit der Absicht, sein Studium an der Petersburger Universität fortzusetzen, wurde jedoch nicht immatrikuliert. Im selben Jahr trat er in die Schule der Gardesoldaten und Unteroffiziere ein, wo er zusammen mit Nikolai Solomonowitsch Martynow studierte, der später sein Mörder wurde. 1834 wurde Lermontow als Kornett in das Leibgarde-Husarenregiment entlassen. Seine literarische Tätigkeit begann er 1829, obwohl sein erstes Gedicht „Hadji Abrek“ erst 1835 veröffentlicht wurde. Es gibt eine Legende, dass das Manuskript ohne sein Wissen an die Redaktion geschickt wurde. Lermontow schuf etwa 400 Gedichte, etwa 30 Gedichte, darunter „Dämon“ und „Mzyri“, das Drama „Maskerade“ sowie die Prosawerke „Ein Held unserer Zeit“ und „Fürstin Ligowskaja“. Das Gedicht „An den Tod eines Dichters“, das nach dem Tod von A.S. Puschkin geschrieben wurde, erregte das Missfallen der Behörden, und Lermontow wurde als Unteroffizier in das Nischni-Nowgorod-Dragonerregiment im Kaukasus verbannt. 1838 kehrte er nach Petersburg zurück. 1840 kam es auf einem Ball zu einem Streit mit dem Sohn des französischen Gesandten de Barant, was zu einem Duell führte, das ohne Opfer endete. Doch Lermontow wurde erneut in das Tenging-Infanterieregiment im Kaukasus verbannt. In Pjatigorsk traf er seinen ehemaligen Klassenkameraden Martynow, und wegen eines belanglosen Streits zwischen ihnen kam es zu einem Duell, bei dem Lermontow starb. 1842 wurde seine Asche in das Gut Tarchany in der Provinz Penza überführt.