Am 9. Dezember 1842 wurde in Moskau Pjotr Alexejewitsch Kropotkin geboren, ein herausragender russischer Revolutionär, Theoretiker des Anarchismus und Geograph.

Das Fürstenhaus der Kropotkins, das seit dem 15. Jahrhundert bekannt ist, war eine der Seitenlinien der Rurikiden. Der Vater von Pjotr, Alexej Petrowitsch, war Generalmajor und großer Grundbesitzer, während sein Großvater mütterlicherseits, General N. S. Sulima, an den Napoleonischen Kriegen von 1812 teilnahm. Pjotr erhielt seine Ausbildung an der 1. Moskauer Gymnasium, bevor er in das Pagenkorps eintrat. 1862, nach dem Abschluss des Korps, wurde er Offizier und wurde auf eigenen Wunsch in die Amur-Kosaken-Truppe versetzt. Bald wurde er Beamter beim Gouverneur von Transbaikalien B. K. Kukel, wo er an geografischen und ethnografischen Expeditionen in Ost-Sibirien, Transbaikalien und Mandschurei teilnahm.

1867 verließ Kropotkin den Militärdienst und trat in die physikalisch-mathematische Fakultät der Universität St. Petersburg ein. In dieser Zeit begann er im statistischen Komitee des Innenministeriums unter der Leitung von P. P. Semjonow-Tjan-Schanskij zu arbeiten. Kropotkin wurde Mitglied der Kaiserlichen Russischen Geographischen Gesellschaft und lernte bekannte Geographen und Reisende kennen. 1872 trat er im Ausland der Jurassischen Föderation, der Schweizer Sektion der Ersten Internationale, bei und schloss sich nach seiner Rückkehr nach Russland dem Kreis der „Tschajkowzen“ an, wo er an revolutionärer Agitation und dem „Hineingehen ins Volk“ im Jahr 1874 teilnahm.

Im April 1875 hielt Kropotkin einen Vortrag über die Eiszeit in der Russischen Geographischen Gesellschaft, der Sensation auslöste. Doch bald wurde er wegen seiner Teilnahme an der revolutionären Bewegung verhaftet und in die Peter-und-Paul-Festung eingesperrt. Auf Anordnung von Alexander II. durfte er in der Gefängniswissenschaft betreiben, was zur Entstehung des Buches „Untersuchungen über die Eiszeit“ führte. Im Sommer 1876, während er im Krankenhaus war, floh er aus Russland.

In den 1870er und 1880er Jahren lebte Kropotkin in der Schweiz und Frankreich und beteiligte sich aktiv an der gesellschaftspolitischen Bewegung Europas. 1886 zog er nach England, wo er seine anarchistischen Ansichten endgültig formte und die Ideen von Proudhon und Bakunin weiterentwickelte. Er war der Ansicht, dass die soziale Revolution ein bewusstes Handeln des Volkes und kein spontaner Aufstand sein sollte. Nach vollständiger Enteignung und der Einführung des direkten Austauschs sollte die Gesellschaft ein Bund freier Gemeinden werden, die auf gegenseitiger Hilfe und Solidarität basieren.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts beteiligte sich Kropotkin an anarchistischen Organisationen, unterstützte die erste russische Revolution und nahm eine defensive Position im Ersten Weltkrieg ein. Nach der Februarrevolution kehrte er nach Russland zurück, weigerte sich jedoch, in die Provisorische Regierung einzutreten. Die Oktoberrevolution begrüßte er mit Begeisterung, obwohl er mit einigen Aspekten der Politik der Bolschewiki nicht einverstanden war, was er in Treffen mit Lenin äußerte.

Pjotr Alexejewitsch Kropotkin starb am 8. Februar 1921 in Dmitrow, Provinz Moskau, im Alter von 78 Jahren.