Die alte Festung Karelien in der Region Leningrad ist eine der ältesten Städte Russlands. Sie spielte eine wichtige Rolle in der Geschichte des Landes, indem sie die nordwestlichen Grenzen vor schwedischen Angriffen in der vor-petrinischen Ära schützte. Im Oktober 1996 wurde die Festung durch die Dreharbeiten eines kultigen russischen Films bekannt, und heute ist hier ein Museum eröffnet.

Die Festung liegt an den Ufern eines nördlichen Flusses. Das genaue Datum ihrer Errichtung ist unbekannt, aber Wissenschaftler vermuten, dass es das Ende des 13. und der Anfang des 14. Jahrhunderts war. Die Nowgoroder bauten eine Holzfestung am Ufer des Flusses Uzerwa (heute Vuoksa), um sich vor den Schweden zu schützen und die Kontrolle über den Ladogasee zu behalten. Die Siedlung nahm etwa 6 km² ein und hatte etwa 300 Einwohner, die sich mit Landwirtschaft und Fischerei beschäftigten. Fünfzig Jahre nach der Gründung wurde die Festung durch ein Feuer beschädigt, wurde aber bald wiederhergestellt, und es entstand der erste Steinturm, der bis heute nicht erhalten geblieben ist.

Die Festung hat mehrere Namen. Auf Finnisch heißt sie „Käkisalmi“, was „Kuckucksstraße“ bedeutet, und auf Schwedisch „Kexholm“ oder „Kuckucksinsel“. Diese Namen sind mit der großen Anzahl von Kuckucken in diesen Gegenden verbunden.

Im Jahr 1580 ging die Festung und das angrenzende Gebiet nach dem Livländischen Krieg an die Schweden. Die Schweden restaurierten die Festung und bauten einen Steinturm, der bis heute erhalten ist. Im Jahr 1595, nach der Unterzeichnung des Frieden von Tjävzino, kehrte die Festung nach Russland zurück. 1609 bot Zar Wassili Schujski die Festung den Schweden im Austausch für militärische Hilfe an, aber die Einheimischen verteidigten sie tapfer bis 1611. Nach der Belagerung fiel die Festung, und das Gebiet ging für hundert Jahre an die Schweden. Im Jahr 1710, nach dem Ende des Großen Nordischen Krieges, wurde die Festung erneut russisch.

Im 18. Jahrhundert wurde die Festung als Gefängnis genutzt. Hier wurden viele Gefangene festgehalten, darunter die Familie von Jemeljan Pugatschow und Teilnehmer des Dezemberaufstands von 1825. Im Jahr 1785 erschien in der Festung ein geheimnisvoller, namenloser Gefangener, der 18 Jahre in Haft verbrachte, bis ihn Kaiser Alexander I. befreite. Moderne Wissenschaftler glauben, dass er der uneheliche Sohn von Katharina II. war.

Im Jahr 1917 erhielt Finnland die Unabhängigkeit, und die Festung Karelien fiel an es. Dreißig Jahre später, nach dem Winterkrieg, wurde sie erneut russisch, aber nur für kurze Zeit. 1941 eroberten die Finnen das Gebiet mit Unterstützung Deutschlands zurück, aber 1944 kehrten die sowjetischen Truppen endgültig die Festung zurück. Heute ist dies die Stadt Priozersk, wo immer noch Finnisch und Wepsisch gesprochen wird.

Nach dem Großen Vaterländischen Krieg begannen auf dem Gebiet der Festung Ausgrabungen, und 1960 begann die Restaurierung. 1962 wurde die Festung zum Museum. Hier ist der steinerne Torbau und die Schutzmauer erhalten geblieben. Im Museum kann man das Pulverlager und die Arsenale sehen sowie Souvenirs erwerben. Die Ausstellung erzählt die Geschichte der Region von den alten Zeiten bis heute und umfasst eine Waffensammlung.

Die Festung Karelien inspiriert auch Reenactors und Regisseure. Hier finden Festivals wie „Russische Festung“ und „Maibaum“ sowie das Herbstfestival „Garnison Kexholm“ statt. Die Festung wurde auch zum Drehort des Films „Bruder“ von Alexei Balabanov.