Nikolai Michailowitsch Karamzin, herausragender russischer Schriftsteller und Historiker, gilt als Begründer des Sentimentalismus.

Er wurde am 12. Dezember 1766 in der Provinz Simbirsk geboren. Sein Vater war Adliger und besaß ein eigenes Anwesen. Wie viele aus der Oberschicht erhielt Nikolai eine Hausausbildung. In seiner Jugend verließ er sein Elternhaus und trat an die Moskauer Universität von Johann Shaden ein, wo er erfolgreich Fremdsprachen studierte. Neben dem regulären Programm besuchte er Vorlesungen bekannter Aufklärer und Philosophen, was den Beginn seiner literarischen Karriere markierte.

1783 trat Karamzin in das Preobraschenski-Regiment ein, wo er bis zum Tod seines Vaters diente. Danach kehrte er in seine Heimat zurück und lernte den Dichter Ivan Turgenev kennen, ein Mitglied der Freimaurerloge. Ivan Sergejewitsch schlug Nikolai vor, dieser Organisation beizutreten. Nach dem Beitritt begeisterte sich Karamzin für die Literatur von Rousseau und Shakespeare, was seine Weltanschauung veränderte. Inspiriert von der europäischen Kultur brach er die Verbindungen zur Loge ab und begab sich auf eine Reise. Während dieser Reise wurde er Zeuge der Französischen Revolution und traf den Philosophen Immanuel Kant.

Diese Ereignisse hatten einen starken Einfluss auf Karamzin. Unter dem Eindruck schrieb er "Briefe eines russischen Reisenden", in denen er seine Gefühle und Ansichten über den Westen ausdrückte. Die Leser schätzten seinen sentimentalen Stil. Als er dies sah, begann Karamzin an "Arme Liza" zu arbeiten, einem Musterwerk des Genres, in dem die Gedanken und Empfindungen der Protagonisten offenbart werden. Dieses Werk wurde von der Gesellschaft positiv aufgenommen und stellte den Klassizismus in den Hintergrund.

1791 wandte sich Karamzin dem Journalismus zu und arbeitete in der "Moskauer Zeitschrift", wo er seine Almanache und andere Werke veröffentlichte. Er schrieb auch Kritiken zu Theateraufführungen. Bis 1802 beschäftigte sich Nikolai mit Publizistik, näherte sich dem Zarenhof und pflegte einen aktiven Kontakt mit Kaiser Alexander I., wodurch er dessen Vertrauen gewann und zu einem Vertrauten wurde.

Ein Jahr später konzentrierte er sich auf historische Aufzeichnungen. Die Idee, ein Buch über die Geschichte Russlands zu schreiben, fesselte ihn. Nachdem er den Titel Historiker erhalten hatte, schrieb er "Geschichte des russischen Staates". Es wurden 12 Bände veröffentlicht, der letzte wurde 1826 in Zarskoje Selo abgeschlossen. Hier verbrachte Nikolai Michailowitsch seine letzten Lebensjahre und starb am 22. Mai 1826 an einer Erkältung.