Im Jahr 1845 wurde in Irkutsk eine Bildungseinrichtung eröffnet, die ursprünglich als Mädcheninstitut von Ost-Sibirien bezeichnet wurde. 1896 wurde es in das Irkutsker Institut zu Ehren des Kaisers Nikolaus I. umbenannt, anlässlich des hundertsten Geburtstags. Es war die erste mittlere weibliche Bildungseinrichtung in Sibirien. Der Initiator seiner Gründung war der Generalgouverneur W.Ja. Rupert, der 1840 einen Entwurf für die Satzung des Instituts vorlegte und dessen Notwendigkeit für die Bildung der Töchter von Adligen begründete. Seine Idee fand Unterstützung unter Goldproduzenten wie E.A. Kuznetsov, P.V. Golubkov, N.F. Myasnikov und A.J. Nemchinov.

Die Ausbildung im Institut dauerte 6 Jahre, ab 1892 dann 7 Jahre. Die Klassen wurden rückwärts nummeriert: man begann mit der 7. Klasse und endete mit der 1. Die Noten wurden nach dem System „ausgezeichnet“, „gut“, „sehr gut“, „ziemlich gut“, „durchschnittlich“ vergeben, ohne Zweien und Einsen. Der Tag der Schülerinnen war streng geplant: Aufstehen um 6 Uhr morgens, Gebet, Frühstück, Unterricht ab 9 Uhr, Mittagessen um 12, Ruhe, dann wieder Unterricht bis zum Abendessen um 18 Uhr, Abendgebet und Schlaf. Die Mädchen wurden im Gesetz Gottes, in Wissenschaften, Sprachen, Musik, Tanz, Gesang, Zeichnen und Gymnastik sowie in Handarbeit unterrichtet.

Das Institut nahm nicht nur Adelige auf, sondern auch die Töchter von Priestern, Kaufleuten und Beamten. Die Absolventinnen konnten als Erzieherinnen, Lehrerinnen oder Klassenleiterinnen arbeiten. Aufgrund der weißen Schürzen und Capes wurden sie „weiße Schwäne“ genannt.

Im Jahr 1917 befand sich das Gebäude des Instituts im Zentrum der Kampfhandlungen des Bürgerkriegs. 1918 wurde es der Universität übergeben, und die Schülerinnen wurden in ein Waisenhaus verlegt, wo sie lernten zu arbeiten und zur Holzernte fuhren. Im Herbst 1918, mit dem Kommen der Macht von Koltschak, kehrten die Schülerinnen für ein Jahr ins Institut zurück. Ende 1919 wurde im Gebäude das Außenministerium von Koltschak untergebracht.

Am 1. September 1920 wurde die Volkshochschule geschlossen, und das Gebäude wurde der Irkutsker Staatlichen Universität für Bildungszwecke übergeben. Heute befinden sich in diesem Gebäude das Institut für Mathematik, Wirtschaft und Informatik sowie die Physikfakultät der Irkutsker Staatlichen Universität.