Nikolai Nikolajewitsch Chochrjakow wurde am 4. November 1857 in Wjatka, heute bekannt als Kirov, in einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie geboren. Von 1880 bis 1882 erhielt er kostenlos Unterricht bei Schischkin in St. Petersburg, wo er Zeichnung und Radierung studierte. Apollinarij Wassiljew, der Chochrjakow in Wjatka traf, wo er mit seinem Bruder war, erkannte sein Talent und beschloss, dem Jungen zu helfen, ein professioneller Künstler zu werden, indem er seine Arbeiten Schischkin zeigte. Unter dem Einfluss des Unterrichts bei Schischkin begann Chochrjakow, Fotografie aktiv in seinen Gemälden zu verwenden. 1882 war er gezwungen, aufgrund finanzieller Schwierigkeiten in seine Heimatstadt zurückzukehren, und widmete sich in dieser Zeit ernsthaft der Malerei.

1884 wurde sein Gemälde „Die Auswanderer“ auf der Ausstellung der Gesellschaft der Wandernden Kunstausstellungen präsentiert, und 1886 wurde dort auch seine Landschaft „Bewölkter Tag“ gezeigt. Der Verkauf mehrerer Gemälde half ihm, seine finanzielle Lage zu verbessern und 1893 eine Reise ins Ausland zu unternehmen. Chochrjakow nahm bis 1918 an den Aktivitäten der Gesellschaft teil und stellte seine Arbeiten auf fünf Ausstellungen aus. Ab den 1910er Jahren begann er, nicht nur Landschaften, sondern auch Innenansichten zu malen. Von 1918 bis 1928 war Chochrjakow Direktor der Gemäldegalerie des Wjatka Kunst- und Geschichtsmuseums und wurde einer ihrer Gründer. In der sowjetischen Zeit schuf er fast keine neuen Werke, nahm jedoch weiterhin an Ausstellungen in Wjatka und Moskau teil.

Die Arbeiten Chochrjakows sind heute in der Staatlichen Tretjakow-Galerie und im Ramenki Historisch-Kunstmuseum ausgestellt. 1998 wurde in Kirov das Haus-Museum N. N. Chochrjakow in der Kopanskij-Gasse 4 eröffnet. Im Januar 2008 wurde in Kirov auf einer Sitzung des Stadtclubs „Wjatka Buchliebhaber“ zu Ehren von E. D. Petryajew das Buch „Lebensbeschreibung am Morgen des Jahrhunderts“ vorgestellt, das dem Leben und Werk Chochrjakows gewidmet ist.