Der Rostower Kreml diente ursprünglich als Residenz des Metropoliten der Rostower Diözese und wurde als Metropolitischer Hof bezeichnet. Er befindet sich im Zentrum von Rostow, in der Nähe des Nero-Sees. Heute umfasst das Ensemble des Kremls den Erzbischöflichen Hof, den Kathedralenplatz mit der Uspenski-Kathedrale im Norden und den Metropolitischen Garten im Süden.

Als der Kreml erbaut wurde, hatte Rostow bereits keine militärische Bedeutung mehr, weshalb seine Verteidigungsanlagen vereinfacht wurden. Zum Beispiel hat er breite Eingangstore, es fehlen Schießscharten in den Türmen, und die Fenster mit Rahmen folgen der Linie der oberen Verteidigung. Trotz alledem wurde der Kreml im Stil früherer russischer Verteidigungsarchitektur errichtet und ist ein Denkmal der vorpetrinischen Militärarchitektur.

Seit 1998 strebt der Rostower Kreml die Aufnahme in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes an. Der Bau begann in den 1650er Jahren und dauerte bis in die 1680er Jahre, entworfen von Metropolit Iona Sysoevich, der einen paradiesischen Garten schaffen wollte, umgeben von Mauern mit Türmen und einem Teich in der Mitte.

In Rostow stieß die Kirchenreform auf Widerstand, und viele Bürger hielten auch im 18. und 19. Jahrhundert an ihrem alten Glauben fest. 1665 wurde Iona Sysoevich befohlen, ständig in Rostow zu sein, und er wandte all seine Energie darauf, die Größe der Kirche und der Rostower Diözese zu stärken.

Der Kathedralenplatz entstand Ende des 10. Jahrhunderts nach dem Bau der ersten Uspenski-Kathedrale. Die heutige Kathedrale, die zwischen 1508 und 1512 erbaut wurde, ist das älteste Bauwerk der Stadt und beeindruckt durch ihre Größe. Der Rostower Glockenturm ist berühmt für seine Glocken, die größte von ihnen, Sysoy, wiegt 32 Tonnen.

Der zentrale Teil des Ensembles, der Erzbischöfliche Hof, befindet sich an der Stelle des alten Bischöflichen Hofes, der seit dem 11. Jahrhundert existierte. Metropolit Iona III Sysoevich schuf ein einzigartiges Ensemble, das Hauskirchen, Paläste und Wirtschaftsgebäude umfasst. Seine Tätigkeit war ein herausragendes Phänomen der russischen Kunstkultur der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts.

In den 50er und 60er Jahren des 17. Jahrhunderts wurde ein zweigeschossiges Gebäude des Gerichtshofes errichtet, das gerichtliche Funktionen erfüllte und die Rostower Metropolie verwaltete. Um 1670 wurde neben ihm die Kirche der Auferstehung des Herrn erbaut, die den Haupteingang zum Erzbischöflichen Hof schmückte. Gegenüber erhebt sich das Gebäude der Metropolitischen Residenz, in dem die Metropoliten lebten und die Schatzkammer aufbewahrt wurde.

Um 1675 wurde der Komplex der Kirche des Heiligen Spas Nerukotvorny Obraz erbaut. Im Untergeschoss befanden sich die Wirtschaftsbereiche, im Obergeschoss die Kirche und die Speisehalle. In den 70er und 80er Jahren des 17. Jahrhunderts wurden die Wände und Türme der Metropolitischen Residenz erbaut, die, obwohl sie keine militärische Bedeutung hatten, die Größe der Diözese demonstrierten.

Eines der letzten Bauwerke war die Tor-Kirche des Heiligen Johannes des Theologen, und in den 1680er Jahren wurde die Kirche des Heiligen Gregor des Theologen erbaut. Nach dem Tod von Metropolit Iona wurde im Kreml die Kirche der Ikone der Gottesmutter von Odihria errichtet, die die Bildung des Ensembles des Erzbischöflichen Hofes abschloss.

Metropolit Iona legte großen Wert auf monumentale Malerei, und die Fresken in den Kreml-Kirchen wurden sofort nach deren Bau geschaffen. Nach der Verlegung des Erzbischöflichen Stuhls nach Jaroslawl im Jahr 1787 verlor der Metropolitische Hof an Bedeutung und verfiel allmählich. In den 1860er und 1880er Jahren wurde das Ensemble jedoch mit Mitteln des Rostower Kaufmanns restauriert.

1883 wurde im Kreml das Rostower Museum für Kirchenaltertümer eröffnet. 1910 bestätigte die Staatsduma seinen gesamtstaatlichen Status. 1953 beschädigte ein Tornado viele Denkmäler des Ensembles, aber Restaurierungsarbeiten unter der Leitung von V.S. Banige stellten das ursprüngliche Erscheinungsbild des Kremls wieder her.

Seit Ende der 1960er Jahre ist der Rostower Kreml eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Goldenen Ring von Russland. 1991 wurde die Uspenski-Kathedrale der Russisch-Orthodoxen Kirche übergeben. 2010 wurde die Übertragung des gesamten Komplexes an die Kirche diskutiert, aber das Projekt wurde nicht umgesetzt. 2013 wurde der Rostower Kreml in die Liste der „Symbole Russlands“ aufgenommen.