Maxim Gorki, dessen richtiger Name Alexei Maximowitsch Peschkow war, wurde am 16. März 1868 in Nischni Nowgorod in einer Tischlerfamilie geboren. Nach dem frühen Tod seiner Eltern lebte Alexei bei seinem Großvater, und seine Großmutter wurde für ihn ein Führer in die Welt der Volksdichtung. Er schrieb mit Liebe über sie und bemerkte, dass ihre Gedichte ihm tief ins Herz gingen.

Die Kindheit Gorkis verlief unter schwierigen Bedingungen, und von frühester Jugend an war er gezwungen zu arbeiten, um zu überleben. Er widmete nur zwei Jahre dem Unterricht an der Nischni Nowgoroder Schule, bevor er aufgrund von Armut zu arbeiten begann und sich selbst weiterbildete. Im Jahr 1887, in einer schweren Lebensphase, versuchte er, sich das Leben zu nehmen, überlebte jedoch.

Auf seinen Reisen durch Russland propagierte Gorki aktiv revolutionäre Ideen, was zu seiner Verhaftung im Jahr 1888 führte. Seine erste Erzählung „Makar Tschudra“ wurde 1892 veröffentlicht, und die Sammlung „Skizzen und Erzählungen“ von 1898 brachte ihm Bekanntheit.

Zu Beginn der 1900er Jahre schrieb Gorki den Roman „Drei“ und lernte Anton Tschechow und Leo Tolstoi kennen. Im Jahr 1902 wurde er zum Mitglied der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften gewählt, aber diese Entscheidung wurde bald auf Befehl von Nikolaus II. widerrufen.

Zu den bekannten Werken Gorkis gehören die Erzählung „Die alte Isergil“, die Stücke „Die Kleinbürger“ und „Auf der Erde“, die Novellen „Kindheit“ und „In den Menschen“ sowie der unvollendete Roman „Das Leben Klim Samgins“. Er schrieb auch Märchen für Kinder, wie „Das Märchen von Iwanuschka dem Dummkopf“ und „Märchen über Italien“. Gorki widmete viel Aufmerksamkeit den Kindern, organisierte Feste und gab eine Kinderzeitschrift heraus.

Im Jahr 1906 zog Gorki in die USA und dann nach Italien, wo er bis 1913 lebte und weiterhin die Revolution unterstützte. Nach seiner Rückkehr nach Russland ließ er sich in Petersburg nieder und widmete sich der Verlags- und Öffentlichkeitsarbeit. Im Jahr 1921, aufgrund von Krankheit und Differenzen mit der Regierung, verließ er auf Drängen von Wladimir Lenin das Land, kehrte jedoch im Oktober 1932 endgültig in die UdSSR zurück.

In seiner Heimat setzte Gorki das aktive Schreiben und Veröffentlichen fort. Er starb am 18. Juni 1936 im Dorf Gorki, Oblast Moskau, unter mysteriösen Umständen. Es gab Gerüchte über seine Vergiftung, für die Stalin verantwortlich gemacht wurde, aber diese Version wurde nicht bestätigt.