Nikolai Wassiljewitsch Gogol, anerkannter Klassiker der russischen Literatur, gilt als einer der Begründer des Realismus. Sein Schaffen umfasst prosaische, poetische und dramatische Werke sowie kritische und publizistische Artikel.

Gogol wurde 1809 im ukrainischen Dorf Große Sorotschyntsi in einer Familie von nicht wohlhabenden Gutsbesitzern geboren. Seine Kindheit verbrachte er im Dorf Wasiljewka.

Die Grundbildung erhielt Nikolai zu Hause. Von 1818 bis 1819 besuchte er die Poltawaer Bezirksschule und von 1821 bis 1828 das Nischyn Gymnasium für höhere Wissenschaften. Bereits in der Schulzeit trat er leidenschaftlich auf der Bühne auf und versuchte sich in der Regie. Außerdem interessierte er sich für die ukrainische Geschichte, Volksbräuche und Folklore. In dieser Zeit begann er, seine ersten literarischen Werke zu schreiben und sie in handschriftlichen Zeitschriften und Almanachen zu veröffentlichen.

Nach dem Abschluss des Gymnasiums ging Nikolai nach Sankt Petersburg. Er träumte von schriftsteller Ruhm und wollte es in der Schauspielerei versuchen, war jedoch gezwungen, als Beamter für ein geringes Gehalt zu arbeiten.

1829 veröffentlichte Gogol auf eigene Kosten das Gedicht „Hans Küchelgarten“, das von der Kritik kühl aufgenommen wurde. Er kaufte alle nicht verkauften Exemplare zurück und verbrannte sie.

In dem Bewusstsein, dass er eine neue Richtung suchen musste, veröffentlichte Gogol mehrere Erzählungen und ein Kapitel aus dem Roman „Hetman“. Der wahre Erfolg kam mit der Veröffentlichung des Sammelbandes „Abende im Dorf nahe Dikanjka“.

Von 1834 bis 1835 war Gogol in der Lehrtätigkeit tätig und hielt Vorlesungen über Geschichte an der Kaiserlichen Universität Sankt Petersburg. 1835 erschienen seine Sammlungen „Mirgorod“ und „Arabesken“, und das Stück „Der Revisor“ wurde geschrieben, dessen Premiere 1836 stattfand.

Das Publikum nahm das Stück nicht an. Enttäuscht ging Gogol ins Ausland, kehrte jedoch gelegentlich nach Russland zurück. Er lebte in Deutschland, der Schweiz, Frankreich und dann in Italien, wo er Rom besonders liebte. Dort arbeitete er aktiv an dem Roman „Die toten Seelen“ und vollendete die Erzählung „Der Mantel“.

Nach der Veröffentlichung des ersten Bandes von „Die toten Seelen“ arbeitete Gogol am zweiten, erlebte jedoch 1845 eine seelische Krise. Er verfasste ein Testament, wollte in ein Kloster gehen, verbrannte das Manuskript des zweiten Bandes und reiste nach Jerusalem.

1848 kehrte Gogol nach Russland zurück und setzte die Arbeit an „Die toten Seelen“ fort, verbrannte jedoch kurz vor seinem Tod erneut Manuskripte. Er versank in düstere Gedanken, verließ das Haus nicht mehr, hielt strenge Fasten ein und brachte sich so zu körperlicher und nervlicher Erschöpfung.

Nikolai Wassiljewitsch Gogol starb am Morgen des 21. Februar 1852, einen Monat vor seinem 43. Geburtstag.