Dieser Tempel in Jaroslawl war der erste, der nicht von einem Fürsten, nicht von einem Herrscher und nicht von einem Kloster erbaut wurde, sondern mit Mitteln von Epifanius Sveteshnikov, einem der reichsten Kaufleute seiner Zeit. Es war die erste steinerne Kirche im Stadtgebiet, die nach der Zeit der Wirren errichtet wurde. Der Tempel erhielt den Namen nicht nur eines Heiligen, sondern auch eines einfachen Menschen, und seine weißen Wände wurden zum Symbol von Jaroslawl, das sich von den Moskauer Kirchen unterscheidet. Die Innenausstattung des Tempels ist seit dem 17. Jahrhundert erhalten, als sein Gemeindemitglied Fjodor Grigorjewitsch Wolkow, der Gründer des russischen Theaters, war. Er entwarf das Ikonostase für den Tempel, das bis heute einzigartig für Jaroslawl ist.

Die Kirche des heiligen Nikolaus, bekannt als Nikola Nadein, wurde an der Stelle einer 1536 abgebrannten Holzkirche erbaut. 1620 begann Epifanius Sveteshnikov mit dem Bau des steinernen Tempels. Sveteshnikov war eine außergewöhnliche Person, die durch Handel reich wurde und das Volk von Minin und Pozharsky unterstützte. Sein Leben endete tragisch: Er wurde wegen Schulden zu Tode geprügelt. Er wurde in dem Tempel beigesetzt, den er selbst erbaut hatte.

Der Tempel wurde zu Ehren des heiligen Nikolaus geweiht, und der Legende nach wurde beim Bau in der Wolga ein Ikone des heiligen Nikolaus gefunden. Für den Bau lud Sveteshnikov Moskauer Meister ein, und der Tempel wurde in zwei Jahren errichtet. Er wurde zum Stolz der Stadt, geschmückt mit rotem Jaspis und bemalt von Meistern unter der Leitung von Ljubim Aggeev. Im 19. Jahrhundert wurden die Fresken von Palekh-Ikonenmalern erneuert.

Ursprünglich hatte der Tempel einen quadratischen Grundriss mit fünf Kuppeln und einer Galerie mit einem jaroslawler Vorbau. Ende des 17. Jahrhunderts wurde er umgebaut, wobei eine Glockenstube und eine Kapelle des heiligen Alexander von Swir hinzugefügt wurden. Im 18. Jahrhundert wurde das Dach durch ein eisernes ersetzt, was das äußere Erscheinungsbild des Tempels veränderte. Die Innenausstattung wurde durch ein barockes Ikonostase bereichert, das vermutlich von Wolkow geschaffen wurde.

1823 wurde eine hölzerne Kapelle errichtet, die später durch eine steinerne ersetzt wurde. 1836 wurde der Tempel mit deutschen Uhren geschmückt. 1918 wurde der Tempel während des Aufstands kaum beschädigt und wurde zum Zufluchtsort für Obdachlose. 1929 wurde er unter staatlichen Schutz gestellt und entging dem Schicksal eines Lagers. Während des Zweiten Weltkriegs wurden darin Medikamente und Gemüse gelagert. 1959 wurde der Tempel Teil des Jaroslawler Museums-Reservats, und zehn Jahre später wurde er als Tempel-Museum eröffnet.

In den sowjetischen Jahren litt der Tempel unter der Bebauung, die ihn aus den Augen verbarg. Dennoch bleibt sein Wert als christliches, historisches und architektonisches Denkmal unbestreitbar.