Mikhail Nikolayevich Baryshnikov, geboren am 27. Januar 1948 in Riga, ist bekannt als Balletttänzer, Choreograf, Schauspieler, Sammler und Fotograf. Er wurde 1974 zum "Nichte zurückkehrenden" in der UdSSR, als er nach einer Tournee in Kanada blieb. Baryshnikov durchbrach mit unglaublicher Energie und Avantgardismus die Grenzen zwischen Ländern, Genres und Ästhetiken. Sein einzigartiges Aussehen und Charisma hoben ihn von anderen ab. Wer sonst unter den Ballettstars kann mit Nominierungen für den "Tony" und den "Oscar" prahlen? Wer spielte in "Sex and the City" und war an Inszenierungen von Robert Wilson beteiligt? Baryshnikov versteckt seine Vorlieben für Zigarren, Angeln und Golf nicht, wie es einige Sportler oder sogar Gangster tun. Er kann einem Journalisten leicht sagen: "Ich bin nicht der erste Tänzer, der Frauen bevorzugt, und nicht der letzte", ohne Angst vor den Konsequenzen zu haben.

Sein ständiges Streben nach Experimenten und Veränderungen wurde zu seinem Hauptass im Kampf um den Titel des größten Tänzers. Diese Asse sind unerreichbar. Städte, Länder, Theaterbühnen, Partnerinnen, Applaus, Kino und Fernsehen, all das ist nur Treibstoff für seine unermüdliche Energie. Mit 12 Jahren verlor er seine Mutter, die sich das Leben nahm. Mit 16 verließ er seinen Offizier-Vater und seine Heimat Riga, um in Leningrad bei dem legendären Pädagogen Alexander Puschkin an der Waganova-Akademie zu studieren. Mit 19 Jahren wurde er, ohne im Corps de Ballet zu tanzen, Haupttänzer am Kirov-Theater. Mit 26, nach einem Auftritt in Toronto, stieg er in ein Taxi und verabschiedete sich für immer von der UdSSR.

Baryshnikov steht dem gesellschaftlichen Leben gelassen gegenüber. Als man ihn nach seinen Besuchen im Studio 54 fragte, erklärte er: "Ich war höchstens drei Mal dort. Aber wenn du mit Jagger fotografiert wirst, schreiben sie danach, dass du dort ständig bist. Ich war ein paar Mal mit Martha Graham dort, einmal mit Warhol und Liza Minnelli, weil damals alle dort waren. Aber wie konnte ich bis sechs Uhr morgens dort bleiben, wenn ich um zehn einen Meisterkurs hatte?"