Michail Michailowitsch Bachtin (17. November 1895, Orjol, 7. März 1975, Moskau) war ein herausragender russischer Philosoph, Kulturwissenschaftler und Theoretiker der europäischen Kultur und Kunst. Er erforschte Sprache, epische Erzählformen und das Genre des europäischen Romans und entwickelte eine neue Theorie, die das Konzept des Polyphonismus, der Vielstimmigkeit in literarischen Werken, umfasst. Durch die Untersuchung der künstlerischen Prinzipien des Romans von François Rabelais entwickelte Bachtin die Theorie der universellen volkstümlichen Lachkultur.

Seine Arbeiten führten in die Literaturwissenschaft Begriffe wie Polyphonismus, Lachkultur, Chronotop, Karnevalisierung, Menippea, geistige Höhe und körperliche Tiefe ein. Bachtin war auch Autor linguistischer Arbeiten, die sich mit der Theorie der Rede-Genres und der Stilistik beschäftigten. Er war der intellektuelle Führer eines wissenschaftlich-philosophischen Kreises, der als „Bachtin-Kreis“ bekannt ist.

Bachtin wurde in Orjol in einer kinderreichen Familie eines Bankangestellten geboren und lebte später in Wilna und Odessa. Seinen Angaben zufolge studierte er an der Petersburger und der Neurussischen Universität, obwohl es dafür keine dokumentarischen Beweise gibt. Sein älterer Bruder Nikolai war Philosoph und Historiker der Antike.

Seit 1918 lebte Bachtin in Newel, wo er an einer Schule unterrichtete und einen Kreis von Gleichgesinnten bildete, darunter M. I. Kagan, L. V. Pumpjanskij und andere. 1919 veröffentlichte er seinen ersten Artikel „Kunst und Verantwortung“.

Ab 1920 lebte Bachtin in Witebsk, wo er unterrichtete und Vorlesungen über Philosophie und Literatur hielt. In dieser Zeit arbeitete er an philosophischen Traktaten und einem Buch über Dostojewski. 1921 heiratete Bachtin Elena Alexandrowna Okolowitsch.

1924 kehrte er nach Leningrad zurück, wo er weiterhin an Seminaren und Debatten des „Bachtin-Kreises“ teilnahm. 1928 wurde Bachtin verhaftet, aber bald wegen Krankheit entlassen. Später wurde sein Urteil in eine Verbannung nach Kustanai umgewandelt. 1929 erschien seine erste Monografie „Probleme der Kreativität Dostojewskis“.

Nach der Verbannung arbeitete Bachtin am Mordwinischen Staatspädagogischen Institut in Saransk, zog aber 1937 in die Region Kalinin, wo er als Lehrer arbeitete. 1938 wurde ihm das rechte Bein wegen Osteomyelitis amputiert.

Vor dem Krieg nahm Bachtin an der Arbeit des Instituts für Weltliteratur teil, wo er Vorträge zur Roman-Theorie hielt. 1946 verteidigte er seine Dissertation zum Thema „Rabelais in der Geschichte des Realismus“ und kehrte nach Saransk zurück, wo er bis 1961 arbeitete.

Fast vergessen in den Jahren 1930-1963, kehrte Bachtin in den 1960er Jahren dank der Unterstützung von Kollegen in die wissenschaftliche Gemeinschaft zurück. 1969 zog er nach Moskau. In den 1960er und 1970er Jahren wurden seine Artikel in „Fragen der Literatur“ und anderen Publikationen veröffentlicht. Er veröffentlichte ein Buch über Rabelais und bereitete einen Sammelband mit Artikeln „Fragen der Literatur und Ästhetik“ vor.

Bachtin ist auf dem 21. Abschnitt des Wwedenskoje Friedhofs begraben.