Für die einen ist Überintelligenz ein Traum, für die anderen ein Fluch. So verlief das Schicksal von Roman Semjonowitsch Arrago, einem gebürtigen Russen, dessen echter Nachname Lewitin war. Er wurde 1883 in einer armen Handwerkerfamilie in der Stadt Konotop geboren, die sich heute in der Oblast Sumy in der Ukraine befindet. Schon in seiner Kindheit zeigte Lewitin außergewöhnliche Fähigkeiten in Mathematik. Mit 18 Jahren begann er als Buchhalter in einer Handelsfirma zu arbeiten. Der Inhaber der Firma bemerkte als erster sein intellektuelles Talent: Roman Semjonowitsch multiplizierte mühelos mehrstellige Zahlen im Kopf und überprüfte in einer Stunde bis zu 100 Berichte fehlerfrei. Ein solcher Mitarbeiter war ein wahrer Glücksgriff für den Kaufmann, und bald wurde ihm die Verantwortung für die Jahresberichte beim Finanzamt übertragen. Doch Lewitin gefiel diese Arbeit nicht, er träumte davon, an die Sorbonne zu gehen. Der Kaufmann, wenn auch mit schwerem Herzen, erlaubte ihm schließlich zu gehen.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Roman Semjonowitsch bereits vier Fremdsprachen selbstständig erlernt. In Frankreich begann er, die Grundlagen des Ingenieurwesens zu studieren, und einmal überraschte er einen alten Professor sehr. Lewitin erhielt die Aufgabe, ein Brückenprojekt zu entwickeln, normalerweise benötigten die Berechnungen eine Woche, aber er erledigte sie im Kopf in wenigen Minuten. Der Professor, beeindruckt, sagte: "Wenn Sie so einen Kopf haben, wozu brauchen Sie ein Ingenieurdiplom? Gehen Sie auf die Bühne, sie wird Ihnen hundertmal mehr einbringen als jeder Ingenieurplatz."

So begannen Lewitins Auftritte. Auf der Bühne berechnete er die kubische Wurzel aus einer 12-stelligen Zahl in Sekunden, multiplizierte und dividierte mehrstellige Zahlen und bestimmte genau, an welchem Wochentag ein bestimmtes Datum im nächsten Jahr fallen würde. Bald sprach ganz Europa über das phänomenale Mathematikgenie. Besonders begeistert war man von seinem Sieg über einen mechanischen Konkurrenten, den besten Rechenautomaten seiner Zeit. Bei der Berechnung mehrstelliger Zahlen überholte Roman Semjonowitsch die Maschine um 8 Sekunden.

Wissenschaftler interessierten sich für dieses Naturtalent. Die ersten, die auf seinen ungewöhnlichen psychischen Zustand aufmerksam wurden, waren Ärzte. Lewitin berichtete, dass er um sich herum fliegende Zahlen sah, die Geschmack und Farbe hatten: zum Beispiel war 7 grün und 5 rot. Außerdem hatte er oft Albträume, schämte sich sehr für Frauen und hatte Angst, mit ihnen zu sprechen, fiel manchmal in Ohnmacht, beeindruckte aber alle mit seinen intellektuellen Fähigkeiten. Eine genaue Diagnose konnte ihm nicht gestellt werden. Es wurden nur Störungen in der Gehirnfunktion und eine hohe Aktivität im arteriellen Bereich des linken Schläfenlappens festgestellt, der als Zone der Genialität bekannt ist. Roman Lewitin trat bis zu seinem Tod im Jahr 1949 mit mathematischen Nummern auf. Das Geheimnis der Genialität des Sohnes eines armen Handwerkers bleibt ungelöst.