Александр Иванович Засс не обладал выдающимися физическими данными: его рост был 168 см, а вес даже в лучшей форме не превышал 80 кг. Однако благодаря упорным тренировкам он стал одним из самых известных русских цирковых артистов в Европе. До совершеннолетия Саша Засс жил неподалеку от Саранска, где его отец работал приказчиком в имении. Однажды после ярмарки они посетили выступление бродячего цирка. Увидев силовые трюки акробатов, Засс увлёкся этим делом. Он начал тренироваться самостоятельно, поднимая на концах палок большие камни и сгибая железные прутья. В Оренбурге, во время учёбы, он присоединился к местной цирковой труппе и сразу поразил зрителей номером "баланс с самоваром", в котором обходил арену, держа на лбу самовар с раскалёнными углями.

Однако его карьера в России прервалась. В 1915 году его призвали на фронт, где он служил в кавалерии и проявлял невероятную отвагу. Говорили, что однажды ночью он вынес с поля боя своего любимого коня на плечах. Но удача изменила ему: он получил серьёзное ранение в обе ноги и очнулся в австрийском плену. Врачи собирались ампутировать ноги, но Засс настоял на операции, и конечности удалось сохранить. Позже он сбежал из плена и под чужим именем устроился в будапештский цирк.

Там его снова ждал успех: зрителей поражало, как он гнул прутья тигриной клетки, жонглировал гантелями и ловил чугунные шары, выпущенные из пушки. Другим популярным номером была "чёртова кузница", где он ложился на доску с гвоздями, на него клали 500-килограммовый камень, который ассистенты разбивали молотом. Публика была в восторге. Однажды директор цирка спросил его о секрете успеха, и Засс ответил: "Главное, укреплять не мышцы, а сухожилия". Завершив карьеру в 66 лет, он занялся дрессировкой собак. Смерть настигла его в цирке, когда он спасал животных из загоревшегося вольера и получил серьёзные ожоги головы.