Alexandre Ivanovitch Zass ne possédait pas de caractéristiques physiques exceptionnelles : sa taille était de 168 cm et son poids, même à son meilleur, ne dépassait pas 80 kg. Cependant, grâce à des entraînements acharnés, il est devenu l'un des artistes de cirque russes les plus connus en Europe. Avant sa majorité, Sasha Zass vivait près de Saransk, où son père travaillait comme intendant dans un domaine. Un jour, après une foire, ils assistèrent à un spectacle d'un cirque itinérant. En voyant les numéros de force des acrobates, Zass s'est passionné pour ce métier. Il a commencé à s'entraîner seul, soulevant de grosses pierres au bout de bâtons et pliant des barres de fer. À Orenbourg, pendant ses études, il a rejoint une troupe de cirque locale et a immédiatement impressionné le public avec son numéro "équilibre avec un samovar", où il parcourait la piste en tenant un samovar avec des charbons ardents sur son front.

Cependant, sa carrière en Russie a été interrompue. En 1915, il a été appelé au front, où il a servi dans la cavalerie et a fait preuve d'un courage incroyable. On disait qu'une nuit, il avait porté son cheval préféré hors du champ de bataille sur ses épaules. Mais la chance lui a tourné le dos : il a subi une grave blessure aux deux jambes et s'est réveillé en captivité autrichienne. Les médecins envisageaient d'amputer ses jambes, mais Zass a insisté pour subir une opération, et il a réussi à sauver ses membres. Plus tard, il s'est échappé de sa captivité et a trouvé un emploi dans un cirque de Budapest sous un faux nom.

Là, le succès l'attendait à nouveau : le public était émerveillé de le voir plier des barres de la cage des tigres, jongler avec des haltères et attraper des boules en fonte tirées d'un canon. Un autre numéro populaire était "l'enfer du forgeron", où il s'allongeait sur une planche de clous, sur laquelle on plaçait une pierre de 500 kg que des assistants brisaient avec un marteau. Le public était en extase. Un jour, le directeur du cirque lui a demandé quel était le secret de son succès, et Zass a répondu : "L'essentiel est de renforcer non pas les muscles, mais les tendons". Après avoir terminé sa carrière à 66 ans, il s'est consacré à l'éducation des chiens. La mort l'a rattrapé dans le cirque, alors qu'il sauvait des animaux d'un enclos en feu et a subi de graves brûlures à la tête.