Вольная русская типография, также известная как Вольная русская книгопечатня, была основана Александром Ивановичем Герценом в 1853 году в Лондоне. Целью её создания была печать произведений, запрещённых в России, преимущественно демократического и революционного характера.

Идея создания типографии без цензуры за пределами России возникла у Герцена ещё в 1849 году. После эмиграции его семейный капитал был арестован, но благодаря поддержке Джеймса Ротшильда финансовое положение улучшилось, и после переезда в Лондон наладились бытовые условия. Герцен начал подготовку к открытию издательства. 21 февраля 1853 года он выпустил обращение «Вольное русское книгопечатание в Лондоне. Братьям на Руси», в котором сообщил «всем свободолюбивым русским» о планируемом открытии русской типографии 1 мая. В первые годы жизни за границей Герцен писал о России для европейской аудитории, публиковал брошюры «Россия», «Русский народ и социализм», а также большую книгу на французском языке «О развитии революционных идей в России». Однако теперь его интересы изменились, и он обратился к русскому читателю: «Я первый снимаю с себя вериги чужого языка и снова принимаюсь за родную речь».