Глеб Иванович Успенский (1843, 1902) был известным прозаиком. Он родился 13 октября (по новому стилю 25 октября) в Туле в семье чиновника. Его детство прошло в теплой и доброжелательной атмосфере среди любящих родственников. Уже в ранние годы он увлекался чтением сказок и стихов Пушкина и Лермонтова, а также произведений Карамзина.

В 1853 году Успенский начал обучение в Тульской гимназии, но после перевода отца в Чернигов завершил гимназический курс в Чернигове в 1861 году. Первые литературные опыты Успенского относятся к периоду его учебы в гимназии.

Он поступил на юридический факультет Петербургского университета, но из-за студенческих волнений и финансовых трудностей был отчислен в том же году. В 1862 году он поступил в Московский университет, однако проучился там только год, так как не смог оплатить обучение и был вынужден уйти. В это время он работал корректором в типографии. После смерти отца в 1864 году Успенский взял на себя заботу о четырех сестрах и трех братьях.

В 1862 году были опубликованы первые рассказы Успенского "Идиллия" и "Михалыч". Писатель нашел поддержку в журналах "Русское слово" и "Современник". Важным событием для его литературной карьеры стало знакомство с Некрасовым, который высоко оценил его талант и наблюдательность. В "Современнике" было опубликовано первое крупное произведение Успенского "Нравы Растеряевой улицы" (1866). Позже, когда Некрасов стал издавать "Отечественные записки", Успенский стал постоянным сотрудником журнала, где были напечатаны его очерки и рассказы, такие как "Первая квартира", "Нужда песенки поет", "По черной лестнице" и другие.

В 1869 и 1871 годах Успенский написал второе крупное произведение "Разорение". Он был близок к деятелям народнического движения, таким как Н. Михайловский, П. Лавров и В. Фигнер. Важную роль в его связях с революционерами сыграли поездки за границу в 1872 и 1875, 1876 годах. Он прожил около года в Париже, где его потрясли следы Коммуны 1871 года и расправы над революционерами. В Париже он встретился с И. Тургеневым, и их дружба продолжалась долгое время. Впечатления от заграничных поездок нашли отражение в его очерках и рассказах, таких как "Больная совесть", "Из памятной книжки", "Заграничный дневник провинциала" и других.

В 1870-е годы Успенский изучал жизнь деревни после реформ и долгое время жил в деревнях. Результатом этих наблюдений стал цикл очерков "Из деревенского дневника" (1877, 1880). По его мнению, крестьянство сохранит свой могучий и кроткий характер, пока над ним будет господствовать власть земли.

В 1884 году правительство закрыло "Отечественные записки", и для Успенского началась пора скитаний: он побывал на Кавказе, в Сибири, Поволжье, на Украине, в новгородских лесах и самарских степях. Однако новые впечатления не приносили ему радости, и все казалось беспросветным. Началась болезнь, и литературная деятельность перестала его радовать, хотя в 1885 году вышел его знаменитый рассказ "Выпрямила", а в 1888 году, "Живые цифры". С 1892 года Успенский находился в Петербургской психиатрической лечебнице, где и скончался 24 марта (по новому стилю 6 апреля) 1902 года.