В 1932 году экипаж судна "Александр Сибиряков" вместе с участниками научной экспедиции под руководством Отто Шмидта впервые в российской истории совершил плавание от Архангельска до Японии за одну навигацию. Об этом событии узнал из газет забытый и одинокий пенсионер Александр Сибиряков, проживавший в Ницце. Так осуществилась его давняя мечта, был открыт Северный морской путь.

Идея проложить этот путь зародилась у иркутского золотопромышленника Сибирякова ещё в 50-е годы XIX века. Для развития бизнеса требовалась разветвлённая транспортная система, а в то время в Сибири существовали лишь небольшие тракты. Александр Михайлович решил обратить внимание на реки как альтернативу разбитым дорогам, полагая, что их можно использовать в качестве "речных дорог". Он начал вкладывать значительные средства в географические и научные экспедиции, приглашая учёных и исследователей, в том числе из-за рубежа. Постепенно они пришли к выводу о возможности прокладки Северного морского пути, хотя экспедиции часто терпели неудачи. Однако первая дорога от Архангельска уже была проложена.

Позже Сибиряков решил создать отдельный, но хорошо оборудованный тракт из Сибири в Европу. В такие "походы" он часто отправлялся лично. Его спутники вспоминали, что он одевался как крестьянин, и не каждый мог догадаться, что перед ними один из богатейших людей Сибири. Изучая местность, Александр Михайлович путешествовал инкогнито, иногда покидая стоянку, чтобы узнать о тайных тропах в ближайших деревнях.

В 1885 году путь был проложен, и в Печору поступило несколько тысяч пудов зерна. Голод, который ранее был обычным явлением в этом регионе, отступил, а цены на хлеб для местных жителей значительно снизились. После успешного завершения проекта Александр Сибиряков переехал сначала в Батуми, а затем в Ниццу. После революции он жил в крайней бедности и скончался в возрасте 84 лет.