Свято-Юрьев мужской монастырь является крупнейшим среди новгородских монастырей. Согласно преданию, он был основан в 1030 году князем Ярославом Мудрым, принявшим крещение под именем Георгий. Тогда же была построена деревянная церковь в честь великомученика Георгия. Монастырь занимал особое положение среди новгородских обителей и назывался лаврой. Он владел обширными земельными угодьями и вёл сложную хозяйственную деятельность. Юрьевский архимандрит считался вторым по значимости духовным лицом в Великом Новгороде после архиепископа. В 1119 году князь Всеволод Мстиславович вместе с игуменом Кириаком заложили каменную соборную церковь, уступавшую по размерам лишь Софийскому собору в Новгороде.

Впервые стены монастыря упоминаются в летописи 1333 года, когда они были возведены на 40 сажень с заборолами при архимандрите Лаврентии. По указу Екатерины II о секуляризации церковных земель монастырь потерял значительную часть своих владений, но остался третьим среди 15 монастырей России, причисленных к 1 классу.

Георгиевский собор, одно из выдающихся произведений древнерусской архитектуры, был создан мастером Петром. Несмотря на влияние византийских и киевских традиций, собор обладает уникальными чертами. Внутри он не создаёт ощущения тесноты и гармоничен как снаружи, так и внутри, хотя его стены достигают 20 метров в высоту.

Возрождение монастыря началось в начале 19 века благодаря архимандриту Фотию Спасскому, чья вера и деятельный характер вызывали уважение даже у императора Александра I. Архимандрит Фотий вёл строгую жизнь, отказываясь от чая и кофе, и пил только горячую воду. Во время поста он соблюдал обет безмолвия и проводил время в церкви почти без пищи. Его духовной дочерью была графиня Анна Орлова, обладавшая огромным состоянием.

В 1822 году, когда отец Фотий был назначен в Юрьев монастырь, графиня поддержала его начинания. На её средства началось строительство: были возведены Западный корпус с церковью Всех Святых, Спасский собор, восточный Орловский корпус с кельями, северный с храмом Воздвижения Креста и южный с больничной церковью Неопалимой Купины. В 1841 году по проекту Карла Росси была построена колокольня, задуманная выше колокольни Ивана Великого в Москве, но император Николай I сократил её на один ярус.

Георгиевский собор был украшен с небывалой роскошью. В нём возвышался семиярусный иконостас с серебряными царскими вратами, а престол был покрыт серебряной ризой. Икона великомученика Георгия 12 века была украшена драгоценными камнями. Графиня Орлова подарила изумрудный образок Знамения Божьей Матери, украшенный бриллиантами.

В 1920-1930-е годы монастырь был закрыт и разграблен, а во время Великой Отечественной войны в нём размещались немецкие и испанские части. После войны на его территории находились почта, техникум, училище и музей, а также жили люди, оставшиеся без крова. В 1991 году, благодаря архиепископу Льву, монастырь был возвращён Церкви, и началось его возрождение. Ведётся ремонт храмов и корпусов, постепенно восстанавливается хозяйство.

Сейчас богослужения проходят в четырёх храмах монастыря: Георгиевском соборе, Крестовоздвиженском соборе, Спасском соборе, храме Рождества Христова и церкви иконы Божией Матери «Неопалимая Купина». При монастыре работают трапезная и гостиница для паломников.