Русское народное ополчение, сформированное в сентябре 1611 года в Нижнем Новгороде для борьбы с польскими захватчиками, возглавили гражданин Кузьма Минин и князь Дмитрий Пожарский. Оно продолжало активно формироваться по пути из Нижнего Новгорода в Москву, особенно в Ярославле в апреле и июле 1612 года. В его состав входили отряды горожан и крестьян из центральных и северных районов Русского царства. В августе 1612 года, объединившись с оставшимися под Москвой силами Первого ополчения, оно разбило польскую армию, а в октябре 1612 года полностью освободило столицу от оккупантов.

Памятник в Москве был создан по проекту архитектора Ивана Мартоса в 1818 году.

После революции Нижегородский кафедральный собор, где находилась усыпальница Минина, был закрыт в 1918 году и взорван в 1929 году, а могила осквернена.

Князь Пожарский был похоронен в Спасо-Евфимиевом монастыре в Суздале. Его захоронение было уничтожено в 1933 году, а мрамор использовали в Москве для отделки дома советов. Позднее в монастыре располагались концентрационный лагерь и женская колония.