Александр Соколов прожил долгую и насыщенную событиями жизнь. Он появился на свет в 1827 году, вскоре после восстания декабристов, в эпоху господства романтизма в искусстве, а умер в 1913 году, накануне Первой мировой войны, когда русский модерн уже стал значительным художественным направлением. Однако Соколов оставался приверженцем реалистической школы. В 1881 году он присоединился к передвижникам и начал выставлять свои работы на Всероссийских выставках. Александр Соколов неоднократно создавал портреты вдовствующей императрицы Марии Федоровны и других женщин из императорской семьи. В 1882 году его пригласили для создания «Коронационного альбома Александра III», где он написал портреты Александра III и его супруги, императрицы Марии Фёдоровны. Как один из выдающихся художников империи, Соколов с 1889 года занимал должность хранителя Музея Академии художеств, а в 1896 году стал действительным членом Академии.

Современники очень высоко ценили творчество Александра Соколова. Сегодня его работы вспоминают реже, хотя они находятся в коллекциях Русского музея и Третьяковской галереи.